 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
одеял.
Откуда-то лился тусклый искусственный свет. Спустя некоторое время Джерек сел,
осторожно ощупал свое тело в поисках сломанных костей и удивился, что таковых не
оказалось.
Необычайное чувство удовлетворенности наполнило его, и он, сладко зевнув, снова
улегся на одеяла, надеясь, что его друзья сумели добраться до ландо. Он отдохнет, а затем
обдумает, как удобнее всего присоединиться к ним. Кольцо власти, без сомнения,
просверлит для него туннель вверх, и он выберется подняться на поверхность с помощью
антигравитации. Джерек чувствовал необычайную сонливость, уже почти не веря в
реальность происшедших событий. Он закрыл глаза, собираясь вздремнуть, как вдруг
услышал негромкий шепелявый голос:
- Добро пожаловать, сэр, в Страну Чудес. Он сел и оглянулся. Неподалеку стояла
маленькая девочка с большими голубыми глазами. Выражение ее лица было деланно
скромным.
- Ты очень ладно скроена, - сказал Джерек с восхищением. - Что ты такое на самом
деле?
На лице маленькой девочки теперь появилось выражение недоверия. - Конечно же, я
маленькая девочка, что же еще?
8. ДЕТИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
Джерек встал и, отряхнув пыль с одежды, мягко произнес: - Маленькие девочки
исчезли тысячи лет назад. Ты, вероятно, робот или игрушка. Что ты делаешь здесь, внизу?
- Играю, - ответило создание - робот или игрушка, затем сделало шаг вперед и лягнуло
Джерека в щиколотку. - Я знаю, что я такое. И я знаю, что ты такое. Няня говорила, чтобы
мы остерегались взрослых: они опасны.
- Как и маленькие девочки, - с чувством сказал Джерек, потирая и так уже побитую
ногу. - Где твоя няня, дитя мое?
Он был удивлен, насколько жизненно достоверным выглядело создание, но оно не
могло быть ребенком, иначе бы он слышал об этом раньше. Кроме него и Вертера де Гете,
на Земле уже тысячу лет не рождались дети. Люди создавались таким же образом, как,
например, Герцог Королев создал Сладкий Мускатный Орех, и переделывали себя, как
Король Шулер, ставший Епископом Каслом. Иметь детей в конце концов означало
ответственность, даже создание зрелых людей было достаточно трудным делом.
- Пойдем, - сказало существо, взяв его за руку, и повело Джерека по туннелю из
розового мрамора, который, на его взгляд, имел что-то общее по стилю и материалу с
древними городами, хотя казался построенным сравнительно недавно.
Туннель привел их в большую комнату, наполненную прекрасными конструкциями
античных вещей, некоторые из которых Джерек узнал: управляемые игрушечные
машинки, лошади-качалки, пушистые куропатки, головоломки, раскрашенные квазимодо
и детские настольные конструкторы.
- Это одна из наших игротек, - объяснила ему девочка. - Учебный класс находится за
ней. Няня скоро выйдет с остальными. А я прогуливаю, - добавила она гордо.
Джерек с восхищением рассматривал окружающее. Кто-то здорово потрудился, чтобы
воссоздать старинную детскую комнату. Он подумал, не заслуга ли это, как и лес наверху,
Лорда Джеггеда. Во всем, определенно, проглядывало его изящество.
Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату ворвалась группа мальчиков и девочек,
все явно одного и того же возраста: мальчики - в рубашках и шортах, девочки - в
разноцветных платьях и передниках. Все кричали и смеялись, но замолчали, увидев
Джерека Корнелиана. Глаза их расширились, рты раскрылись.
- Это взрослый, - сообщило мнимое дитя. - Я поймала его в коридоре. Он упал сквозь
