 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
количество ящиков и тюков захватил с собой Лугард: он спустил не только то, что мы
привезли в машине, но и множество тюков, ожидавших у входа в пещеру. Наконец Лугард
спустился сам, но не на платформе, а прямо по веревке и с такой легкостью, как будто
проделывал это не раз. Платформа оставалась на дне пещеры. Я решил, что это
дополнительная мера предосторожности. Лугард ни разу не упомянул беженцев с корабля,
но, вероятно, и не забывал о них. Однако я был убежден, что если бы существовала
опасность, он не привел бы сюда детей. Но какая опасность? Об этом мы могли узнать без
всякого предупреждения. Спустившись, Лугард включил небольшой прожектор, чтобы
осветить дорогу. Зимой пещеры действуют как ловушки холода. Холодный воздух
опускается вниз, покрывая стены изморозью. Лугард искал ледяную пещеру, поэтому чем
дальше мы были от входа, тем холоднее становилось.
Отойдя несколько шагов от входа, Лугард направил луч прожектора вверх. На стенах
под потолком виднелась какая-то бесформенная масса. Там что-то непрерывно двигалось.
- Западники! - воскликнула Гита. Взад и вперед раскачивались птичьи головы на
длинных шеях. Да, это были западники в своих гнездах из грязи. Ночные животные, они
известны тем, что, вспугнутые, всегда летят на запад - отсюда и их название. Их колония
располагалась вблизи входа в пещеру, и скоро мы ее миновали. Тропа шла вниз, но не
круто, а под небольшим углом. Идти было нетрудно. Я искал следы машин. Но на полу не
было следов гусениц, а на стенах - царапин. В каменном туннеле мы встретили
единственное приспособление, устроенное Лугардом, - небольшую тележку на гусеницах.
Мы нагрузили на нее тюки и ящики. Но свои рюкзаки понесли сами. И снова я удивился
количеству багажа. Мы шли уже около часа, когда Лугард остановился и предложил
отдохнуть. Он сгрузил тюки с тележки, сложил их у стены и повернулся к выходу, как
будто собирался вернуться за оставленным. Стены пещеры и застывшая лава под нами
дрогнули, появилось ощущение, что мир вовсе не такой прочный и устойчивый. Я
услышал крик и увидел в свете прожектора испуганные глаза и готовые закричать
раскрытые рты. Ко мне прижалось маленькое тело, и я инстинктивно обхватил руками
Айфорса; он ухватился за меня, будто я его единственная надежда на спасение. Второй
удар оказался сильнее первого. Посыпались обломки лавы. Оглушенный, я закрылся
руками, задыхаясь в облаках пыли.
- Назад! - Я увидел, как Аннет, спотыкаясь, двинулась в направлении выхода. Одного
из детей она толкала перед собой, другого тащила сзади. Лугард попытался остановить
ее, но она увернулась. - Назад! Сюда, дети!
- Останови ее! - обернулся ко мне Лугард, и в этот момент третий удар отбросил меня к
стене.
Айфорс по-прежнему цеплялся за меня. Я увидел, как упал Лугард, а прожектор,
который он, должно быть, уронил на пол, пустился в дикий танец. Обломки продолжали
падать, некоторые ударились в груду только что сваленных вещей. Одной рукой я
нащупал крепления своего рюкзака и отстегнул его. Тед сидел с ошеломленным лицом.
- За ней! - выдохнул Лугард. - Вход... груда камней... может засыпать...
Он пытался встать, но последний толчок отбросил на него несколько тюков, а он к
тому же хромал. Я попытался оторвать от себя Айфорса, комбинезон треснул.
- Тед! Возьми Айфорса! Разорвав комбинезон, я оторвал наконец испуганного
мальчика и подтолкнул к Теду, который ошеломленно вставал на ноги. Остальные все
были здесь; Гита стояла на коленях у прожектора, устанавливая его. Прита свернулась
клубком рядом. Эмрис тряс головой и обеими руками протирал глаза. Не было только
близнецов и Аннет. Попасть под рухнувшую крышу! Я понимал страх Аннет, но если она
идет навстречу опасности... Лугард лучше знает эти проходы... я не могу бежать по такому
неровному полу при свете фонарика. Я двинулся как можно быстрее назад по тропе,
громко окликая Аннет.
Она не ушла далеко. Ее остановила груда камней, загородивших туннель. Далеко
вверху мы видели клочок неба. Когда я догнал ее, она прижималась к стене, глядя на
