 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
опасаться.
- Тед, стой! - резко приказал я, потому что он двинулся к неподвижным телам.
Не знаю, каковы признаки болезни и есть ли видимые признаки, но то, что эти люди
так упорно шли за нами, было предупреждением. Я считал, что есть только одна причина
этого - они знают, что мы местные, и думают, что можем усмирить демона, которого они
выпустили.
- Передается от живых, - напомнил я Теду, когда он вопросительно взглянул на меня. -
Возьмем их оружие и уйдем, прежде чем они...
Он кивнул и подобрал лазер и бластер, а я остальное. Мы осторожно обошли
лежавших.
- Флиттер, - сказал Тед. - Да.
Если мы найдем их транспорт и заберем его, то не только оставим их пешими,
неспособными следить за нами, но и ускорим свое возвращение в Батт. Мы не слышали
звуков посадки, но это не значило, что флиттер не стоит где-то поблизости, поэтому мы
принялись за поиски. Я не знал, сколько времени будет действовать на них станнер.
Люди на него реагируют по-разному. Но, захватив оружие, мы контролируем ситуацию. У
них остается только один вид вооружения, но очень страшный, если они поймут это. Им
достаточно коснуться нас, и мы мертвы, хотя некоторое время будем еще ходить,
говорить, казаться живыми. Мы поднялись на холм, у подножия которого шли. С высоты
я тщательно осмотрел окрестности и увидел то, что мы искали, на небольшой лужайке за
одним из холмов.
Я принялся разглядывать флиттер в бинокль. Дверь кабины открыта - и в траве лежит
человек. Может, выпал из кабины или упал, стоя рядом. Но лежал он неподвижно и не под
действием станнера. Я уверился в своем предположении - отряд нес с собой заразу. Но
флиттер - можем ли мы им воспользоваться? Для нас он так много значил. И оставить его
к услугам врага... Полет на юг приведет их к Батту. Итак, заражена ли машина?
- Он мертв? - Тед тоже увидел флиттер. - Зараза?
- Да. Если мы решимся взять флиттер...
Мы не знали численности их отряда. Внутри могут быть еще люди, мертвые или
умирающие. Тед, глядя на флиттер, напрягся так заметно, что я уловил его удивление.
- Что случилось? - Посмотри на хвост... возле красной травы. Трава, на которую он
указывал, была отчетливо видна на фоне тусклых листьев зика. Секунду или две я ничего
не замечал, настолько хорошо прятался хищник. Потом он шевельнулся, и я сразу увидел
отвратительную рогатую голову, нацеленную на неподвижное тело
- Рогатый бородавочник? - удивился я.
Он действовал так, как никогда не действуют бородавочники. Обычно эти животные не
опасны, хотя их внешность внушает отвращение. Это амфибии, взрослые особи
достигают метра в высоту. Их широкие морды с зияющей щелью пасти и тремя
мясистыми наростами - один передний, там, где у человека нос, другие над выпуклыми
глазами - крайне отталкивающи по нашим стандартам. Известно также, что
бородавочники способны менять цвет кожи, сливаясь с окружением. Это робкие
существа, предпочитающие свои болотистые логова, убегающие, когда их потревожат,
хотя самцы вооружены когтями, в определенное время года ядовитыми. Они охотятся,
выпрыгивая на добычу из укрытия, хватая лапами с присосками и разрывая горло
когтями.
Этот бородавочник был огромен. Я о таких даже не слышал. Голова, которая
располагалась над согнутыми плечами под прямым углом, была шире и больше обычной.
Зверь как будто приглядывался. Характерным прыжком он передвинулся к хвосту
флиттера, рядом с телом. Низко наклонился, покачивая головой, осматривая или
принюхиваясь. Очевидно, удовлетворенный, он неожиданно вытянул передние лапы,
положил их на дверцу и с видимым усилием неуклюже просунул внутрь голову. И
оставался так некоторое время, тщательно осматривая внутренность флиттера. В бинокль
