 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Через минуту спутники были у ворот сада, окружавшего большой двухэтажный дом,
украшенный четырьмя башенками. Тайк спешился и тут только обратил внимание на то,
что солнце уже склонилось к закату.
Бакум перехватил его взгляд и сразу же заторопился.
- Ах, сударь, ведь Рук ждет меня там с телегой! Вот что значит приятная беседа, я
совсем забыл о нем, бедняге! Теперь, когда вы у цели, позвольте мне покинуть вашу
милость и пожелать вам приятного отдыха.
Тайк поблагодарил любезного горожанина и, распрощавшись с ним, постучал в
ворота. Поначалу это не возымело никакого действия, и лишь после того, как Тхоорт
воспользовался посохом, чтобы ударить погромче, из-за забора послышались
неторопливые шаги.
Громадепрь вдруг беспокойно фыркнул и попятился от ворот. - Что с тобой, Нуфер? -
тихо спросил Тайк. - Ты чуешь опасность? Он положил руку на голову громадепря и
ощутил крупную дрожь, сотрясавшую могучее тело зверя. Шаги между тем
приблизились, лязгнул засов, и створки со скрипом начали расходиться.
Тайк взял посох наизготовку, однако никого перед собой не увидел. Ворота
распахнулись настежь, открывая вид на аллею, ведущую к дому. Нигде не было ни души.
Тайк осторожно ступил под арку ворот и тут только заметил одинокую черную фигуру,
удалявшуюся по боковой дорожке сада.
- Куда же вы, любезный! Послушайте! - Слова Тхоорта не достигли ушей черного
привратника, или же он просто не обратил на них внимания. Согнутая фигура в последний
раз мелькнула среди деревьев и пропала.
- Ничего не скажешь, радушный прием, - сказал Тайк, оборачиваясь к Нуферу. -
Кажется, нам предлагают распоряжаться здесь по своему усмотрению. Ну что ж, идем к
дому!
Громадепрь нерешительно последовал за хозяином. Всем своим видом он показывал,
что не ждет ничего хорошего от этого визита.
В глубине аллеи под густыми кронами было уже совсем темно, лишь впереди маячили
окна дома, слабо различимые в быстро надвигающихся сумерках.
- Хоть бы один огонек! - пробормотал Тайк. - Уж не пустует ли дом? Деревья
расступились, открывая обширную площадь перед крыльцом. Тут только Тайк заметил,
что двери дома широко распахнуты, словно кто-то настойчиво приглашает его войти
внутрь.
- Нуфер, ты остаешься здесь, - негромко произнес Тхоорт. Громадепрь недовольно
заворчал.
- Ну не могу же я взять тебя с собой в дом! Потерпи, я только переговорю с хозяином и
вернусь, чтобы позаботиться о тебе. Смотри же, будь молодцом. И вообще... поглядывай
тут.
Дом казался совершенно покинутым. Тишина царила в темных комнатах, и Тайк,
проходя их одну за другой, невольно старался ступать бесшумно. Он миновал длинную
анфиладу помещений нижнего этажа и никого не обнаружил. Анфилада завершалась
коридором, в конце которого царила уже и вовсе кромешная тьма. Пришлось нащупывать
дорогу посохом. Шагах в двадцати от начала коридора обнаружилась лестница, ведущая
наверх, но также ничем не освещенная.
"Если бы я не был наслышан о гостеприимности господина Норона, - подумал Тайк, -
то стал бы, пожалуй, остерегаться ловушки. Уж очень здесь мрачно и как-то... загадочно".
Лестница привела его в большой двухцветный зал на втором этаже. Огня не было и тут,
но бледное еще небо за окнами позволяло различить очертания отдельных предметов.
Неожиданно смутная тень шевельнулась в противоположном конце зала, и под сводами
зазвучал сильный голос:
- Кто бы ты ни был - входи!
Пламя свечи, укрытое до тех пор под каким-то хитроумным колпаком, осветило
