 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
обнаружено в результате несчастного случая, когда микрометеорит попал в беспилотное
устройство и привел в неисправность машинный приемник.
Позднее на него настроились. Наблюдения за ним велись в течение многих лет, но
никогда не могли связать это ни с одним природным феноменом. Таким образом, охота за
этим источником была включена в уже длиннейший список экспериментов и наблюдений,
которые должны быть проведены в нашем, первом пилотируемом полете в эту область.
- Мак-Карти! - окликнул я навигатора, короткого, темноволосого, равнодушного
человека. - Найди-ка нам орбиту, которая была бы достаточно близка к этой штуке, чтобы
получить хорошие снимки.
- Да, да, капитан, - сказал он, берясь за бумаги. Позднее, когда мы были на
подходящей орбите и набирали требуемую скорость, Соренсен заметил:
- Что-то происходит на Титане, сэр. - Шторм? Ледяной вулкан?
- Трудно сказать. Я только что заметил это. Мощный центр атмосферного завихрения.
Я пожал плечами. - Вероятно, шторм. Проверяй его периодически. Дай мне знать,
если будет что-нибудь интересное.
Однако следующей интересной вещью оказался источник звуков, за которым мы
следили. Я дремал в своем кресле после проверки запаса корабельного спиртного на
предмет порчи, когда Мак-Карти разбудил меня.
- Вы бы лучше пошли и глянули на это, капитан, - сообщил он мне.
- На что на это, - пробормотал я.
- Мы, похоже, обнаружили подлинный внеземной механизм, - сказал он. Я вскочил на
ноги и бросился к экрану обзора, где увидел эту штуку целиком. Я не имел представления
о ее масштабе, но это был темный металлический спутник, и выглядел он как два конуса,
соединенные своими основаниями. Он парил над плоскостью кольца и его нижний конец
ослепительно светился, так что отблески падали на кольцо.
- Что это, черт побери, он делает?
- Я не знаю. Он на параллельной орбите и испускает когерентный свет. Это
определенно источник радиосигналов.
Я снова услышал звуки, которые, казалось, усиливались до какого-то крещендо.
- Капитан! - позвал Соренсен. - Возрастание активности на Титане. Это сейчас в
нижних слоях атмосферы.
- Брось Титан! Ты измерил "эту" штуку? - Да, но...
- Ты следишь за всем, за чем можно следить на этой штуке? - Да, сэр.
- Прекрасно. Мы поговорим о Титане позже. Внеземной агрегат более важная вещь,
чем метановый шторм.
- Слушаюсь, сэр.
Мы наблюдали в течение нескольких часов и наше терпение было вознаграждено тем,
что мы стали свидетелями внезапного маневра устройства. Ему предшествовало резкое
прекращение всех радиосигналов. Иногда мне хотелось бы иметь возможность запереться
в изолированной от внешнего мира комнате, надеясь, что погружение позволит
приблизиться к разгадке этого феномена; итак, в его взлетах и падениях, неожиданных
пробежках и глиссандо не было ничего неприятного. Когда звуки прекратились, я был
буквально оглушен тишиной. Мое внимание, однако, было быстро привлечено другим,
так как свет под спутником - который сейчас двигался внутри кольца С - внезапно погас.
Одновременно с этим спутник взмыл вверх, ускоряясь в направлении,
перпендикулярном плоскости кольца.
- Следи за ним! - закричал я. - Мы не можем позволить ему потеряться! Мак-Карти и
Соренсен исполнять.
Нужно ли нам самим попытаться прицепить к нему какое-нибудь сигнальное
устройство? Я не был уверен.
- Оно меняет курс, сэр! - воскликнул Соренсен. - Не потеряй его, ради бога!
- Похоже, он управляется изнутри. - Может быть и так, - согласился я. - Как только ты
