 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Он вошел в здание аэропорта и спустился в зал ожидания. Когда объявили о начале
посадки на его рейс, он направился к месту регистрации. Ему было пятьдесят пять лет, и
в правой руке он нес небольшой чемодан. Когда он подошел к движущейся ленте
транспортера, чтобы поставить на нее багаж, прямо перед ним вспыхнула завеса огня.
Дюжина голов остальных пассажиров повернулась в этом направлении. Кое-кто заметил в
пламени темную фигуру. Затем в воздухе послышалось негромкое "крак-к", черный
силуэт исчез, а человек упал ничком на пол.
Заключение о его смерти гласило: "Умер по естественной причине". Это было
правдой. Чистой, чистейшей правдой.
Поставив бокал с шампанским на стол, он не спеша раздел ее донага, разбрасывая
одежду по комнате. Его руки жадно скользили по округлым прелестям ее тела, а затем
бесцеремонно бросили ее на кровать. Она с замиранием сердца следила, как он навис над
ней, опираясь на локти и поцеловал в губы.
Последовала вспышка света, и она почувствовала, как внезапно одеревенело тело.
Завизжав, она успела разглядеть в углу комнаты темную фигуру - это был Ангел Смерти.
Ее любовник умер и также по естественной причине.
Стайн работал в своей оранжерее, собирая опавшие листья и обрезая кусты и деревья.
Это было его обычным утренним занятием вот уже два года.
Он был почти шести футов роста, и его глаза имели цвет кристаллов йода. Его лицо
было угловатым, загорелым, черные волосы на висках покрывал серебристый налет.
Неудачно повернувшись, он столкнул плечом глиняный горшок с полки. Не
оборачиваясь, он машинально протянул руку и не глядя поймал горшок, а затем поставил
его на место.
Он начал окапывать герань, когда браслет, надетый на его левое запястье, внезапно
зажужжал. Нажав на еле заметную кнопку на торце браслета, он сказал:
- Да?
- Стайн, вы любите человеческие расы, рассеянные по Вселенной? А заодно и все
остальные существа, созданные природой?
- Конечно, - ответил он, узнавая хрипящий звук голоса Моргенгарда. - Тогда будьте
добры, приготовьтесь к небольшому путешествию во времени и прибудьте в Зал Теней.
- Но я ушел в отставку, - запротестовал Стайн. - Более молодые специалисты дадут мне
сто очков форы.
- Ваше последнее медицинское обследование говорит о том, что ваша реакция осталась
по-прежнему прекрасной, - скрипуче возразил Моргенгард. - Вы пока еще в десятке
лучших. В отставку вы были отправлены исключительно по преклонному возрасту. Ныне
вы имеете право наслаждаться остатком ваших дней, как вам заблагорассудится. Вам не
приказывают сделать то, о чем я говорю. Вас только просят. Но должен отметить, что вы
получите достаточную материальную компенсацию за ваши усилия. Кроме того, вы вновь
займетесь своим любимым делом.
- Чего вы хотите? - Приходите в Зал Теней, но на этот раз не в форме, а в своей
обычной цивильной одежде. Захватите с собой ваши перчатки, а также все необходимое,
включая пищу, на время двухнедельной командировки.
- Хорошо.
Связь отключилась, и Стайн закончил обрабатывать герань, а затем вернулся в свою
квартиру.
Насколько он знал, никого из отставников не вызывали в Зал Теней. Впрочем, он мог и
ошибаться.
