 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Ее лицо исказила злая улыбка. - Вы - глупец! - звонким голосом сказала она. -
Уберите ваши кровавые руки, если не хотите умереть! Неужели вам не ясно, кто я?
Стайн опустил глаза.
- Я не знал этого... - сказал он.
В Зале теней в Моргенгарде, тысячи Ангелов Смерти стояли за дверями транспортных
кабин, ожидая приказов. Моргенгард, контролирующий все изменения в цивилизованном
мире, непрерывно инструктировал своих Ангелов, тратя на это от десяти секунд до
полутора минут. Затем он хлопал в невидимые металлические ладоши, и с громовым
звуком отправлял Ангелов в нужные точки обитаемой части Вселенной. Секунду спустя в
опустевшей было кабинке вспыхивал белый огонь, и вновь появившийся Ангел
докладывал о результате своей миссии одним словом: "Сделано". За этим следовал
очередной инструктаж и новая миссия.
Ангелы Смерти, любой из десяти тысяч безымянных мужчин и женщин, на чьих
плечах были выжжены клейма Моргенгарда, были отобраны перед рождением по
генетическим признакам, включающим высокую восприимчивость и быстрые рефлексы,
получали специальное обучение как профессиональные убийцы и усиленное питание. К
четырнадцати годам они могли (или не могли) получить назначение на службу
Моргенгарду, машине размером в город, созданной за пятнадцать лет усилиями всех
цивилизованных миров и призванной управлять этими мирами вместо людей. Будучи
окончательно принятыми на службу, они проходили двухгодичный курс специальной
тренировки. К концу этого срока тело служителя смерти имело встроенный арсенал
оружия и множество защитных устройств. Рефлексы Ангелов были доведены до
совершенства с помощью химических стимуляторов.
Они работали восемь часов в день, с двумя дневными перерывами на кофе и часовым
ленчем. В неделю, как и все остальные граждане, они имели два выходных дня. Также им
полагалось два отпуска ежегодно (учитывая сложные условия труда). Отслужив
четырнадцать лет, они имели право уйти в отставку, тем более что в тридцать их реакция
ухудшалась. Но место ветеранов сразу же занимала способная молодежь, так что в любой
момент все десять тысяч черных вершителей судеб находились в строю.
Ангелы Смерти были осью, на которой кружилась человеческая цивилизация. Если бы
не они, население миров то и дело вздымалось бы ввысь, словно цунами; если бы не они,
уголовники стали бы судить судей и выносить приговоры прокурорам; если бы не они,
ход истории совершал бы нежелательные зигзаги.
Ангел Смерти могущественен и беспощаден. Темная фигура могла неспешно пройтись
по улицам города и оставить его за собой пустым и безжизненным. Он возникал в
яростной вспышке света и исчезал, сопровождаемый раскатом грома; он и его
смертоносные черные перчатки были воспеты в легендах, мифах и фольклоре; для сотен
миллиардов людей он был одним существом.
И все это было правдой. Чистой, чистейшей правдой.
Темный Ангел был бессмертен.
Порой случалось маловероятное, и очередной посланец Моргенгарда возникал перед
вооруженным и мужественным человеком имевшим также отличную реакцию. Иногда
человек стрелял первым и превращал темную фигуру в груду дымящейся плоти. Но
останки мгновенно исчезали, и словно из пепла, перед смельчаком поднимался другой
Ангел.
Такое случалось нечасто, и второй посланец всегда завершал работу работу первого.
Впервые за время существования Моргенгарда произошло иное. Один за одним в семи
кабинках появились истекающие кровью тела бывших Ангелов. И тогда был вызван
Стайн, один из десяти лучших.
