 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
остров, старуха сделала мне подарок. Она подарила мне канувшую вглубь веков половину
кольца Эррет-Акбе.
Предавшись воспоминаниям, волшебник ненадолго замолк. - Я не знал тогда, что это
такое. Величайший дар, который только можно сделать в нашем веке, и сделала его
полубезумная, одетая в разлагающиеся вонючие шкуры старуха молодому лоботрясу,
который запихал его себе в карман, буркнул "спасибо! " и отбыл в неизвестном
направлении... Охота моя закончилась... успешно, потом мое присутствие потребовалось
на Драконьей Тропе, потом... В общем, где бы я ни был, я никогда не расставался с
амулетом из чувства благодарности к старухе, которая подарила мне единственное, да,
единственное, что могла. Я приделал к нему цепочку, повесил на шею и не слишком часто
вспоминал о его существовании. Но однажды на Селидоре, Самом Дальнем Острове, где
Эррет-Акбе погиб в битве с драконом Ормом, я разговорился с прямым потомком Орма.
Он-то и сказал мне, ЧТО я ношу на груди. Его сильно развеселило, что я не знал этого.
Драконы вообще уверены, что мы довольно забавные создания... Но они помнят Эррет-
Акбе и говорят о нем не как о человеке, но как о драконе... Вернувшись в Архипелаг, я
решил первым делом посетить Хавнор. Сам я родился на острове Гонт, не так далеко от
вашей Империи, и много странствовал, но ни разу не бывал на Хавноре. Настало время
побывать и там. Я увидел белоснежные башни и поговорил с великими людьми -
принцами, купцами, владыками древних княжеств. Я сказал им, чем владею, и сказал
еще, что готов отправиться за второй половиной кольца в Гробницы Атуана, чтобы
овладеть Потерянной Руной, ключом к всеобщему миру. Мир - вот что нужно нам больше
всего. Они превознесли меня до небес, а один купец даже дал денег, чтобы снарядить
корабль. Я выучил ваш язык и приплыл на Атуан.
Волшебник замолк и сидел, рассеянно вглядываясь в танцующие вокруг тени.
- Как случилось, что люди в наших городах не догадались, что ты с Запада?
- О, людей ничего не стоит обмануть, - ответил он с отсутствующим видом, - если
знать, как это сделать. Стоит окружить себя иллюзиями и никто, кроме мага, не в силах
проникнуть сквозь них. Вот что мне непонятно - вы изгнали магов, запретили заниматься
Великим Искусством и в итоге сами перестали верить в него.
- Да, меня учили не верить в магию. Она противоречит учению Божественных Королей.
Теперь-то я понимаю, что только магия могла довести тебя до Гробниц Атуана и открыть
дверь в красной скале.
- Не только магия, но и хороший совет. Мы пользуемся письменностью дольше вас...
Ты умеешь читать?
- Нет. Это - Черное Искусство. Маг кивнул.
- Но полезное. Один древний грабитель-неудачник оставил описание Гробниц Атуана и
способов, как в них проникнуть. Нужно только владеть Великим Заклинанием Открытия.
Все это записано в одной из книг, хранящихся в сокровищнице одного принца. Он
разрешил мне познакомиться с ней. Так вот, я вошел в ту гигантскую пещеру...
- Подземелье-Под-Гробницами...
- Тот грабитель, что написал книгу, был уверен, что половинка кольца хранится именно
в Подземелье. Я внимательно осмотрел пещеру и решил, что сокровище спрятано где-то
глубже. Я знал, где находится вход в Лабиринт и, увидев тебя, подумал, что лучше всего
будет спрятаться в нем и как следует его обыскать. Это оказалось ошибкой... Безымянные
уже начали опутывать сетями мой разум, и с каждым часом я становился все слабее и
глупее. Чтобы сопротивляться им, нужно постоянно держать свои мысли под жестким
контролем. Этот закон я усвоил давно, но здесь, где они сильнее любого смертного...
Оба надолго замолчали. - Что ты нашел в сундуках с сокровищами? - Всякий хлам -
золото, бриллианты, короны, мечи. Ничего нужного и полезного... Расскажи мне, Арха,
как ты была избрана Первой Жрицей.
- Когда умирает Первая Жрица, по всему Атуану начинаются поиски девочки,
рожденной в ночь ее смерти. Находят ее всегда, потому что она возрождается именно в
