 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Ехавший во главе каравана Гелайм резко осадил коня,
разорвав ему рот удилами. Жестом он подозвал к себе охрану. Когда встревоженный
Александр подъехал, то увидел дорогу истинного
хозяина местных лесов. Их тропа пересекалась с другой, испещренной следами размером
с большую сковороду. Кому они принадлежали? Никто не захотел проверять. Следы
походили на медвежьи, но ведь не
бывает медведей размером со слона... Кони тревожно фыркали,
мотали головами, и всадникам приходилось напрягать все силы, чтобы удержать их на
месте. Гелайм внимательно прислушался. Однако из
чащи не доносилось ни звука, только в воздухе витал густой
звериный дух.
-- Кто это? -- тревожно спросил Гелайм у Александра. -- Ты должен знать зверей,
обитающих в вашей стране.
Александр еще раз внимательно осмотрел следы.
-- Если бы они были вдвое меньше, я сказал бы, что это медведь. Но кому принадлежат
эти лапы, я не знаю.
Начальник стражи нервно оглянулся и положил ладонь на меч.
-- Не надо, -- остановил его Александр. -- Не делай новых глупостей. Даже на медведя
ходят с рогатиной, а меч... Он погубит лишь тебя
самого. Против же этого чудища, мне кажется, оружие вообще
бесполезно.
-- Я не боюсь опасностей, -- заносчиво возразил Гелайм.
-- Вот именно.
С минуту аримасп внимательно смотрел на Александра, потом заскрипел зубами и сжал
рукоять меча. Однако грозный
предостерегающий рев заставил его испуганно вскинуться. Тут же его конь тревожно
захрапел, поднялся на дыбы и поскакал назад. Все
старания Гелайма остановить его были напрасны.
Дальнейшее запомнилось Александру неотчетливо. Всегда невозмутимый Гром опасливо
запрядал ушами. Мулы точно взбесились, в одно
мгновение стройная цепочка каравана превратилась в охваченное паникой стадо. Они
ринулись наутек как раз в тот момент, когда из-за деревьев, словно ожившая гора,
выкатился хозяин тропы. Это был все-таки медведь, однако даже всадник верхом на коне
не достал бы головой его холки. И шерсть была необычного, светло-серого
цвета.
Увидев караван, медведь вновь зарычал. Все, кого не парализовал страх, бросились
спасаться бегством. Александр увидел, что Ратибор замешкался, и медведь уже совсем
рядом с ним. Пришлось отчаянно
пришпорить Грома, но конь тонко заржал, дико брыкнул задом, и
Александр мешком вылетел на землю. Но времени на лежание судьба не отпустила,
Александр вскочил и, не мешкая, кинулся на выручку
Ратибору.
Медведь подобрался совершенно вплотную, однако Ратибор не чувствовал опасности. Его
лицо оставалось совершенно спокойным. Александр дико закричал, надеясь отвлечь
внимание зверя на себя, но тот сунулся носом в щеку Ратибора. Юноша хладнокровно
