 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Александр хотел было повернуться, чтобы пойти и сообщить попутчикам, что дорога
свободна, как вдруг замер. Только сейчас он увидел небольшой черный круг, похожий на
кострище. Трава в нем
сгорела до тла. Круг был резким, словно очерченый циркулем. Росший в шаге от него куст
можжевельника даже не пожелтел от
таинственного огня, бушевавшего здесь недавно. Но не это поразило Александра. В самом
центре пепелища он увидел скрученную и
почерневшую железную полосу -- все, что осталось от тяжелого меча Лютинга.
Холодок пробежал по спине. Александр лихорадочно закрутил головой, пытаясь увидеть,
откуда же прилетела молния, поразившая берсерка.
В том, что это сотворил огонь земной, а не небесный, Александр был совершенно уверен.
Но склоны долины оставались так же тихи и
неподвижны.
Александр сделал нерешительный шаг вперед. Затем другой... Едва уловимое шевеление в
траве заставило его испуганно шарахнуться в сторону. Больная нога подвернулась и он,
взмахнув руками, упал
навзничь. Рука сама метнулась к сабле, и тут же раздалось
угрожающее звериное рычание. Он поспешно отпустил рукоять, словно схватился за
раскаленное железо. Рычание повторилось, но больше в нем не было зловещих нот.
Собравшись с духом, Александр приподнял голову, отвел в сторону высокую травяную
щетку и обмер...
Вместо камней у подножия холма сидели две огромные кошки. Золотистый мех искрился
и переливался, как роскошная золотая парча, а огромные изумрудные глаза смотрели
прямо на него.
Сглотнув ставшую горячей и вязкой слюну, Александр поднялся. В горле у кошек что-то
заклокотало. Они не угрожали, они только
предупреждали. Большие, сильные, уверенные в себе.
Александр поднял руки высоко над головой, показывая, что намерения у него самые
мирные, и шагнул вперед. Кошки, осторожно
принюхиваясь, пошли ему навстречу. Теперь Александр сумел разглядеть их во своей
красе. Это были две рыси. Не удивительно -кому еще хозяйничать в тайге. Но какие рыси!
Ростом по крайней
мере втрое превышая обычную, они скорее напоминали ископаемых
саблезубых тигров, если бы не типично рысьи пятнышки и элегантные кисточки на ушах.
Стелясь по траве, они медленно приближались.
Александру жутко захотелось рвануть отсюда со всех ног, однако он заставил себя
остаться на месте.
В пяти шагах от него рыси остановились. Правая негромко и хрипло мяукнула.
Потянулась. Мышцы так и заструились под шелковистой
шкурой. Александр невольно залюбовался.
-- Кто ты?
Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что именно ему задан вопрос.
-- Кто ты?
-- Путник, -- немного уклончиво ответил он, с некоторым изумлением отмечая, что
говорящие каменные кошки уже не кажутся ему
