 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
оказалась довольно простой. В определенное время ближние ворота открываются и стоят
открытыми, пока не пройдут все соревнующиеся. Потом участники тянут жребий, чтобы
занять место у внутренней стены. Некоторые приходят пораньше, чтобы занять лучшее
место. Другие приходят позже, перед самым закрытием ворот, считая, что прочие заняли
неблагоприятные места. Наконец ворота
закрываются, и подается сигнал. И тогда уже каждый борется за себя.
- А эти места,
- сказал Дюмарест, - откуда известно, какие плохие, а какие хорошие?
- Вам дают карту, - сказал Нотто. - За воротами что-то вроде лабиринта. Есть
дороги легкие, есть - трудные. Хороший старт позволяет выбрать дорогу.
- Другие не должны идти по ней? - Могут, но это неразумно. Могут встретиться
кусты и деревья. Первый человек может что-то упустить, а второй - заметить ошибку
первого.
- Упустить? - Дюмарест нахмурился. - Например?
- Ловушки, западни, вещи,
которые могут уязвить и вцепиться в вас, создания разного вида. Ваша догадка правильна.
- Вам не все известно о них?
- Я их не встречал, - признался Нотто. - Мне повезло, как счастливчику. Я выбрал
хороший маршрут и шел по нему. Попадались мне два плохих места, - припомнил он, - но
ничто не может поколебать подвижного и стремительного человека.
-
Карта, - сказал Дюмарест, - на ней обозначены дальние ворота?
Нотто
кивнул. Дюмарест взял бутылку и плеснул на стол вина.
Влажным пальцем он начертил начало карты.
- Закончи, - попросил он.
- Но я же говорил вам, у вас будет карта!
- Операционной зоны, - может
быть, но она мне не интересна. - Дюмарест указал на свой чертеж. - Закончи.
Нотто нахмурился, потянулся, заколебался и стал чертить.
- Вот все, что я могу
сделать, - сказал он. - Мне надо вспомнить.
Операционная зона предстала ровным
овалом с воротами почти
одни напротив других через короткую ось. Позади дальних ворот была неопределенная
зона. Дюмарест указал на нее.
- Что здесь?
- Центр. Там берут соревнующихся. За ним - еще что-то. Я не присматривался, но,
кажется, какие-то заросли. Нечто похожее на лес, - объяснял Нотто. - Лес из невысоких
деревьев с большими стручками
около двенадцати метров в длиной.
- Когда вы победили, что случилось? - Дюмарест нахмурился над картой. - Как вы
вернулись обратно? - спросил он. - Должна быть другая дорога к центру, - заметил он, - вы
можете вспомнить?
- Нет. Меня вели сквозь лабиринт проходов и устраивали пышные проводы. -
Нотто пожевал нижнюю губу. - Это все, что я могу сказать.
Недостаточно. Дюмарест
сердито провел ладонью по столу,
стирая карту.
- Что насчет оружия?
Нотто отрицательно покачал головой.
- Все идут без
оружия. - Он перегнулся через стол и взял бутылку. Дюмарест подался вперед и вырвал
вино у него из рук.
- Хорошо, - сдержанно произнес он. - Посмеялись, и хватит. А теперь давайте
перейдем к реальным фактам. Вы не сказали мне ничего, за что нам следовало бы
платить. Если я рискую затылком, я точно хочу узнать, с чем мне придется столкнуться; я
хочу знать, что мне нужно
сделать, чтобы победить. Если вы хотите получить деньги, именно это вы и должны мне
сейчас сообщить. Говорите! - резко бросил он. - Или получите эту бутылку обратно -
точным ударом в голову!
Нотто сглотнул слюну, его затрясло, на лбу проступил пот. - Я... - задыхаясь
