 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
этого богатого джентльмена.
- Очень хорошо, - быстро сказал командор Эшли. - Вот тебе полшиллинга. Если через
пять минут приведешь сюда стражника, получишь вторую половину.
- С-с... _с_т_р_а_ж_н_и_к_а_, милорд? - У мальчишки, похоже, не укладывалось в
голове, как это может нормальный человек да еще по собственному желанию подпустить
к себе стражника ближе, чем на тысячу ярдов.
- Да, стражника. - Командор улыбнулся. - Скажи ему, что лорд Эшли, королевский
офицер, требует безотлагательной помощи, и веди его сюда. Все ясно?
- Да, милорд. Лорд Эшли, королевский офицер, милорд! Ясно! - Отлично, парень!..
Теперь вы. Вот полшиллинга каждому. Если за пять минут приведете стражника, тоже
получите вторую половину. Тот, кто вернется первым, получит целый шиллинг. Теперь
вперед! Бегом!
Мальчишки вмиг разлетелись.
В тот же день, в два часа тридцать минут пополудни, три человека встретились в
удобной, очень похожей на клубную, комнате в здании штаба Шербурской Его
Императорского Величества военно-морской базы.
Командор лорд Эшли, в безукоризненной форме, с причесанными слегка вьющимися
каштановыми волосами, сидел прямо и непринужденно. Он надел форму всего двадцать
минут назад. Лорд адмирал намекнул ему: предстоящая встреча носит не совсем
приватный характер, а поэтому гражданская одежда даст не тот эффект, что королевские -
голубой с золотом - цвета формы командора.
Лорда Эшли вряд ли можно было назвать красавцем: его квадратная физиономия имела
слишком неровный загар. Тем не менее женщины восхищались им, а мужчины его
уважали за решительное выражение лица. Глаза лорда, серо-зеленые, в коричневых
крапинках, были глазами моряка - казалось, что командор постоянно пристальным
взглядом охватывает края горизонта. По-видимому, в поисках шквала...
У лорда адмирала Эдви Бренкорта взгляд был точно такой же, только глаза голубые, а
не зеленые, да годами он был чуть ли не вдвое старше двадцатисемилетнего командора.
Впрочем, и в пятьдесят два признаки седины можно было заметить лишь на висках
адмирала. Его голубая форма была немного помята - все-таки он носил ее с раннего утра, -
но зато дополнительный золотой галун на рукавах и плечах придавал образу адмирала
необычайную выразительность.
По сравнению с этим великолепием, черный с серебром китель шефа-мастера стражи
Анри Вера, главы Департамента стражи Шербура, выглядел бледновато, хотя в другой
компании производил достойное впечатление. Шеф Анри был мрачным, решительным и
крепким человеком пятидесяти с небольшим лет, флегматичным бойцом по духу и
поведению.
Первым заговорил шеф Анри:
- Милорды! Это убийство имеет гораздо большее значение, чем кажется со стороны.
По крайней мере, гораздо большее, чем _м_н_е_ думалось.
Он говорил на англо-французском с той педантичной аккуратностью, которая сразу
показывала, что такая манера выражаться для него непривычна. Он многие годы
тренировался, стремясь избавиться от влияния м_е_с_т_н_о_г_о_ говора - акцента,
выдававшего его скромное происхождение, - но усилия, с которыми он произносил
правильно выстроенные фразы, все еще были заметны.
Шеф Анри посмотрел на милорда адмирала: - Кем был этот Жорж Барбур, ваше
лордство? Прежде чем ответить на вопрос, милорд адмирал взял с низкого столика, за
которым они сидели, графинчик с бренди и аккуратно наполнил три рюмки.
- Вы понимаете, шеф Анри... Дело осложняется тем, что оно связано с безопасностью
флота. Все, услышанное вами в этой комнате, должно остаться в ее пределах.
