 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Разумеется, милорд, - сказал шеф Анри. Он отлично знал, что это крыло здания
штаба прекрасно защищено эффективными и дорогостоящими охранными заклинаниями.
В бюджете вооруженных сил Его Величества имелась специальная статья,
предназначенная для оплаты услуг наиболее квалифицированных экспертов в этой
области - волшебников, занимающих высокое положение в гильдии магов. Результаты их
работы всегда были гораздо более эффективны, чем обычные коммерческие заклинания,
обеспечивающие уединенность в отелях и частных домах.
Такие предосторожности диктовались сложным международным положением.
Последние пятьдесят лет польские короли постоянно демонстрировали миру свои
честолюбивые помыслы. В 1914 году Сигизмунд III приступил к целой цепочке аннексий,
в результате которых от Русских государств был оттяпан изрядный кусок территории
между Москвой и Киевом.
Пока Польша стремилась на восток, политика Англо-Французской империи была
направлена на поощрение подобных аппетитов: имперские владения в Новом Свете
быстро расширялись, а Азия казалась такой далекой...
Однако у сына Сигизмунда, Казимира IX, появились большие проблемы с созданной
отцом квазиимперией. Ему пришлось изменить свою восточную политику: в начале
тридцатых Русские государства сумели образовать некое подобие коалиции, и король
Польши вынужден был прекратить свои поползновения. Да, если русские когда-нибудь
объединятся по-настоящему, они станут грозным противником...
Теперь Казимир IX начал бросать взгляды на запад, на Германские государства,
бывшие до сих пор буфером между польской и англо-французской границами. Немцы
сохраняли независимость благодаря умной политике колебаний - а-ля перетягивание
каната - между Польшей и Империей. Если бы армии Казимира IX попытались
вторгнуться, скажем, в Баварию, принц Рейнхардт VI тут же попросил бы имперской
помощи. И тут же получил бы ее. С другой стороны, если бы король Джон IV вздумал
обложить налогом ту же Баварию - размером хоть в один соверен - и с этой целью
направил в нее свои вооруженные силы, Его Высочество принц Баварский не менее
громко возопил бы о помощи со стороны Польши.
Поэтому Казимир, реализация честолюбивых планов которого притормозилась, из
кожи вон лез, стремясь подорвать Англо-Французскую империю, по возможности
ослабить ее, а затем и осуществить вооруженное вторжение в Германию.
Это была очень непростая задача. Еще Генрих II в XII веке дал процессу развития
Империи очень хороший толчок. Сын его, Ричард Львиное Сердце, в первые десять лет
своего правления совершенно не заботился о делах государства, предпочитая заниматься
освобождением Гроба Господня, но, чудом избежав смерти при осаде Шалю, совершенно
переменился. Длительная борьба с лихорадкой, вызванной раной от арбалетной стрелы,
напрочь изменила его характер. Король вернулся в Англию, и в течение следующих
двадцати лет правление Ричарда I отличалось мудростью и благоразумием. Его племянник
Артур стал королем в 1219 году, через три года после смерти изгнанного принца Джона,
сумев в мудрости обойти даже Ричарда. Он вошел в историю под именем Артура
Умелого, и в общественном сознании его часто путали с более ранним королем Артуром,
жившим в VI столетии.
В течение канувших в Лету веков Плантагенеты - где тонкой дипломатией, а где
острым мечом, - сменяя друг друга, наращивали мощь страны. Теперь она была уже вдвое
старше Римской империи, но до сих пор не показывала никаких признаков загнивания.
У Казимира IX не было возможности использовать армию, а его военно-морские силы
оказались блокированными в акватории Балтики. Ни один польский корабль не мог выйти
в Северное море, не опасаясь встречи с имперским флотом или же с флотом Скандинавии
- союзницы Империи. Северное море и Западная Балтика являлись территориальными
водами Империи и Скандинавии. Польские торговые суда проходили через них только
после тщательного досмотра. Искали, разумеется, оружие. В 1939 году Казимир
