 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Пэдуэй зашептал ему на ухо, а потом обратился к Приаму: - Видишь мужчину в
красном плаще? Ну, который говорит? Так вот, заберись на помост и скажи ему "atta".
Только громко, чтобы все слышали. И повторяй до тех пор, пока что-нибудь не
произойдет. Потом беги сюда.
Приам задумчиво нахмурился.
- Этот человек - не мой отец. Вот мой отец! - Он указал на Аякса. - Знаю. Но если
хочешь заработать, делай так, как я велел. Все понял? Мальчик в сопровождении
Дагалайфа направился к толпе готов и на минуту скрылся из виду. Затем, поднятый
сильными руками Дагалайфа, маленький негритенок появился на помосте, рядом с
продолжающим бахвалиться Теодегискелем. Над полем отчетливо разнесся детский крик:
- Atta!
Теодегискель замолчал на полуслове. Приам несколько раз подряд повторил:
- Atta! Atta! В наступившей тишине раздался голос: - Похоже, он тебя знает!
Теодегискель, дико оскалившись и побагровев, застыл столбом. В рядах готов родился
слабый смех, который, быстро вырос в гомерический хохот. Стараясь перекрыть шум,
Приам еще громче крикнул:
- Atta!
Теодегискель схватился за меч и шагнул к мальчику. У Пэдуэя замерло сердце.
Но Приам спрыгнул с помоста в руки Дагалайфа, оставив Теодегискеля орать и
размахивать мечом. По всей видимости, претендент снова и снова кричал: "Это ложь! "
Пэдуэй видел, как открывается и закрывается его рот, слова же тонули в неистовом
гоготаньи толпы.
Подбежали Приам и Дагалайф. Гот слегка пошатывался, держась руками за живот.
Мартин было встревожился, однако заметил, что Дагалайфа разбирает приступ
неудержимого смеха. Пэдуэй постучал его по спине, подождал, пока утих не дающий
вздохнуть кашель, и произнес:
- Теодегискель скоро придет в себя, а он достаточно зол, чтобы натравить на нас всю
свою шайку. У меня на родине есть образное выражение "делать ноги". По-моему, в
данной ситуации оно очень уместно. Идем отсюда! - Эй, господин, - выкрикнул Приам, -
а где мои сестерции? О, спасибо! Хочешь, я кого-нибудь еще назову отцом?
ГЛАВА 16
- Теперь все в порядке, - сказал Пэдуэй Урии. - Сегодняшний скандал Теодегискелю
даром не пройдет. У нас, американцев, есть свои способы влиять на исход выборов!
- Да, но если кто-нибудь решит разобраться, то станет известно, что Теодегискель -
всего лишь жертва шутки. Разве тогда это не снимет с него подозрений?
- Нет, мой дорогой Урия, головы избирателей работают совсем по-другому. Несмотря
на все доказательства невиновности, он выставлен на посмешище, и больше никто не
будет принимать его всерьез.
В этот момент в комнату, запыхавшись, вбежал гонец.
- Тео... Теодегискель.
- Надо ввести правило: каждый, кто хочет меня видеть, должен отдышаться и
успокоиться, прежде чем входить, - посетовал Пэдуэй. - Что стряслось, Родерик?
Родерик наконец выпалил: - Теодегискель уехал из Флоренции, достойнейший
Мартинус. Никто не знает куда. С ним Виллимер и несколько ближайших друзей.
Пэдуэй немедленно разослал по телеграфу приказ от имени Урии, лишающий
Теодегискеля звания полковника - точнее, его примерного эквивалента в аморфной
структуре готского военного командования. Затем сел, погрузился в мрачные
размышления и стал ждать новостей.
Новости пришли следующим утром во время голосования. Правда, Теодегискеля они
не касались. Крупные силы византийцев, расквартированные в Сицилии, высадились в
Вибо. Пэдуэй сразу сообщил об этом Урии, но требовательно добавил:
