 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
защищать Бельтан... - Я хотел бы этого, Вир, хотел бы! - искренность его хриплого
голоса произвела на меня впечатление. - Нет, я получил государственную собственность в
качестве пенсии и к облегчению казначея. У меня права на крепость Батт со всем
содержимым, вот и все. А почему я вернулся... что ж, здесь я родился и хочу, чтобы кости
мои покоились в почве Бельтана. Теперь поверни на юг...
Следы старой дороги почти исчезли. Последствия одного-двух размывов почти скрыли
быстрорастущие лианы. Мы находились в местности со следами старых лавовых потоков.
Местная растительность приспособилась к пустыне. Была середина лета, период цветения
почти закончился. Но тут и там все еще виднелся поздний цветок, маленький цветной
флажок. На лианах повисли зреющие желтые плоды. Дважды при приближении хоппера
взлетали птицы, оторванные от кормежки.
Мы покружились над обрывом и увидели перед собою Батт. Нельзя было лучше
приспособиться к местности: часть горы удалена, на ее месте сторожевой пост. Он был
организован сразу же после Первой Посадки, когда оставались сомнения относительно
туземной фауны, и должен был служить защитой на пути в дикую лавовую местность.
Хотя вскоре стало ясно, что необходимости в такой защите нет, крепость служила штаб-
квартирой патруля, пока он располагался на планете.
Я посадил хоппер на площадку у главного входа. Двери оказались засыпанными
песком и выглядели так, будто их заварили. Лугард неуклюже выбрался из машины. Он
потянулся за сумкой, но я уже протягивал ее. Судя по сумке, он путешествовал налегке, и
если там нет никаких припасов... что ж, может, он передумает и захочет, пусть даже
временно, погостить в нашей секции.
Он не запретил мне следовать за собой, просто пошел, держа в руках металлическую
пластинку, которую я уже видел в порту. Подойдя к засыпанной песком двери, он долго
стоял, глядя на крепость, как будто ожидал, что одно из разбитых окон откроется и оттуда
его окликнут. Затем чуть нагнулся, всматриваясь в дверь. Протер рукой ее поверхность,
вложил пластинку в прорезь замка. За последние годы я потерял веру в надежность и
выносливость механизмов и поэтому ожидал разочарования. Но на этот раз я ошибся.
Конечно, последовали мгновения ожидания, но затем казавшаяся цельной поверхность
неслышно раздвинулась. Одновременно вспыхнул свет, и мы увидели длинный коридор с
закрытыми дверями по обе стороны
- Проверьте, есть ли продовольствие, - сказал я.
Он повернулся, чтобы взять сумку, которую я все еще нес, и улыбнулся. - Хорошо.
Входи и проверь...
Я принял приглашение, хотя и догадывался, что он предпочел бы остаться в
одиночестве. Но я теперь знал Бельтан лучше его. Я улечу в хоппере, а он... он будет здесь
совершенно один. Он прошел по коридору к двери в дальнем конце, быстро и решительно
провел рукой над пластиной, вделанной в ее поверхность. Дверь открылась, мы стояли
перед гравилифтом. Тут Лугард проявил осторожность, бросив в лифт свою сумку. Она
начала медленно опускаться. Видя это, он спокойно шагнул следом. Мне пришлось
заставить себя сделать шаг: доверие к старым механизмам кончилось. Мы опустились на
два этажа; я покрылся потом, в любое мгновение ожидая, что механизм откажет и мы
ударимся о пол внизу. Но наши башмаки коснулись поверхности с легким толчком, и мы
оказались в подземном складе крепости. В полутьме я увидел сложные механизмы.
Значит, я ошибался, думая, что после моего отъезда у Лугарда не будет транспорта. А он
повернул направо, где в нише лежало множество контейнеров и ящиков.
- Видишь... припасов здесь хватит, - и он кивком указал на это внушительное зрелище.
Я огляделся. Слева располагались стойки для оружия, но пустые. Лугард прошел мимо
меня и стянул чехол с одной машины. Пластиковое покрытие соскользнуло с экскаватора,
уткнувшего в пол свой заостренный нос. Моя надежда обнаружить флиттер померкла.
Вероятно, уходившие захватили с собой не только оружие, но и транспортные средства.
Лугард отвернулся от экскаватора, на этот раз движения его были полны энергии.
