 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
состояния, что поселенцы поговаривали о возвращении к вьючным животным.
- Поднимись выше! - приказал Лугард. Я покачал головой.
- Нет. Если хоппер рассыплется здесь, можем еще приземлиться живыми. Не хочу
рисковать.
Он посмотрел сначала на меня, потом на хоппер, как будто увидел его впервые. Глаза
его сузились.
- Какая развалина...
- Один из лучших, какой можно найти, - быстро ответил я. - Машины не
ремонтируются сами. Технороботы заняты в лабораториях. С тех пор, как командующий
Тасмонд улетел с остатками гарнизона, поставок не было. Большинство хопперов
пришлось разобрать на запчасти; а недостающее приходится заменять надеждой.
И вновь я встретился с его вопросительным взглядом. - Так плохо? - негромко
спросил он.
- А что такое "плохо"? Комитет решил, что в конечном счете это хорошо. Его членам
нравится, что на планету перестали поступать приказы. Партия Свободной Торговли
надеется на независимость и отмену пошлин. А тем временем ремонтные работы ведутся
в первую очередь в лабораториях, остальное распадается. Но никто, ни один член
Комитета, не хочет возвращения контроля извне.
- Кто руководит?
- Комитет... главы секций... Корсон, Аренс, Элси, Власта... - Корсон, Аренс, да... А кто
такой Элси?
- Он из Итхолма.
- А Ватсилл?
- Призван и улетел. И Праз тоже, и Барнтол. Вся молодежь. И кое-кто из самых умных.
- Корфу?
- Он... он покончил с собой. - Что? - Лугард явно удивился. - Я получил письмо... -
Потом покачал головой. - Оно долго шло... отсюда. А почему?
- Официальное заключение: нервное истощение. - А что на самом деле?
- Говорят, он открыл нечто смертоносное. Его заставляли продолжать исследования.
Он не хотел. На него надавили, и он побоялся, что не выдержит. Вот и позаботился, чтобы
выдержать. Этот слух устраивает Комитет. Один из доводов против инопланетного
контроля. Они говорят, что никогда больше не вложат оружия в чужие руки.
- У них и не будет такой возможности - нет подходящих рук, - сухо заметил Лугард. - И
мечты о торговле им тоже лучше оставить. Распад уже рядом, парень. Каждая планета
старается извлечь максимум из своих ресурсов и радуется, если на них никто другой не
претендует...
- Но ведь война кончилась!
Лугард покачал головой.
- Формально да. Но она разорвала Конфедерацию на клочки. Закон и порядок... мы не
увидим их в наше время, не оттуда... - он указал худой рукой на небо над нами. - Не в
наше время и, наверно, не в следующих поколениях. Удачливые планеты, богатые
природными ресурсами, еще одно-два поколения будут удерживаться в рамках
цивилизации. Другие быстро покатятся вниз. К тому же появятся волки...
- Волки?
- Старое название агрессоров. Кажется, так называли хищников, охотившихся стаями.
Их свирепые нападения в нашей генетической памяти. Да, будут и волчьи стаи.
- С Четырех Звезд? - Нет. Они пострадали не меньше нас. Но есть остатки разбитых
флотов, корабли, чьи родные планеты сожжены, у которых нет домашнего порта. Они
легко превращаются в разбойников, продолжают вести жизнь, как в последние годы,
только сменив название - не отряды регулярной армии, а пираты. Богатые планеты
первыми подвергнутся нападениям... а также места, где они смогут основать базы...
Я подумал, что знаю теперь, зачем он вернулся. - За вами прибудет гарнизон, чтобы
