 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
хочешь проверить, верно ли оно. Если сможешь достать хоппер, полетим на юго-запад, в
крепость Батт.
- Но это, должно быть, развалина. С тех пор, как шестой взвод улетел оттуда восемь лет
назад, там никто не бывал.
Лугард пожал плечами.
- Я видел немало развалин, и эта мне понравится. - Он порылся в кармане и извлек
металлическую пластинку размером с ладонь; пластинка сверкнула на солнце. -
Благодарность от правительства, Вир. Крепость Батт моя, пока я этого хочу.
- Но продовольствие... - Там его достаточно. Все мое. Я заплатил за Батт половиной
лица, здоровыми ногами и многим другим, мальчик. Теперь хочу... домой.
Он по-прежнему глядел на холмы. Я взял хоппер, указав, что лечу по делу. Этого хотел
Грисс Лугард, и я преодолею любое препятствие, если потребуется. Хопперы
предназначались для исследования пересеченной местности. Они двигались по
поверхности, где это было возможно, и совершали прыжки, если местность становилась
непроходимой. В них не предполагался комфорт; их назначение - доставить вас к месту.
Мы пристегнулись к передним сидениям, и я ввел в указатель курса координаты крепости.
В наши дни приходится обеими руками держать руль. Постоянно ожидаешь поломок, и
автоматике нельзя доверять.
C началом войны население Бельтана сократилось. Людей не хватало, поэтому некому
было посещать отдаленные поселения; они пустели одно за другим. Я помнил, какой была
крепость Батт до войны, смутно помнил детские впечатления, но много лет уже там не
был. Крепость располагалась на границе лавовой местности - опасной территории,
которая в далекие времена, наверно, освещала большую часть материка титаническими
извержениями. Даже выветрившаяся поверхность вулканов поражала. Позже эта
местность превратилась в дикую мешанину обрывов и потоков, лабиринт острых, как нож,
хребтов, скрывавших там и тут островки растительности. Говорили, что, помимо
сложности самой территории, здесь есть и другие опасности - звери, сбежавшие из
экспериментальных лабораторий и нашедшие идеальное логово в этом забытом углу.
Правда, это только слухи. Очевидцев не находилось. Тем не менее возникла традиция, и
здесь никогда не выпускали из рук станнера.
Мы свернули с дороги на тропу, такую незаметную, что я не увидел бы ее, если бы не
показал Лугард. Но он показал уверенно, как будто видел ориентиры в ярком свете
солнца. Вскоре мы были уже в незаселенных местах. Я хотел поговорить, но не решался
задавать вопросы: Лугард явно был занят своими мыслями.
Он найдет и другие изменения на Бельтане, менее заметные, чем покинутые поселения,
хотя тоже значительные. Исчезли целые группы населения: сначала военные, затем
ученые и техники. Оставшиеся неосознанно, а может, кое в чем и сознательно изменили
атмосферу. Война шла далеко и особенно большого влияния на нашу планету не оказала.
Она сказалась в сводках, в сокращении поставок и специалистов, в растущем раздражении
людей, которых отрывали от исследований и заставляли заниматься поиском новых
способов убийства. Я слышал, что в секциях военных проблем намеренно затягивались
работы. А пять лет назад произошел гневный взрыв, последний командующий и такие
люди, как доктор Корсон, обменялись угрозами. Но затем командующий отбыл по
приказу, и Бельтан вернулся к мирному существованию.
Общее настроение у нас теперь пацифистское - настолько, что я сомневался, найдет ли
Лугард место среди людей, не хотевших никаких перемен. Да, конечно, он здесь родился.
Но, как и мой отец, рос в военной семье и не смешивался с кланами поселенцев. О
крепости Батт он говорит, как о своей. Так ли это? Или его прислали сюда для
организации нового гарнизона? Вряд ли это будут приветствовать.
Тропа настолько заросла, что мне пришлось подняться в воздух, держась над
вершинами кустов. Если вслед за Лугардом действительно прибудет гарнизон, может, там
найдутся механики, способные чинить наши машины? Они уже дошли до такого
