 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Я оглянулся, потому что сделал уже два шага. - Будь осторожен, - почти сердито
добавил Тед. - Мы не можем потерять тебя.
Как далеко мы ушли от чувства, которое я испытывал когда-то - неужели это было
всего несколько дней назад? - будто Тед бросает вызов моему старшинству. Мне пришло в
голову, что Тед сейчас смотрит на меня, как я смотрел на Лугарда в начале нашего
рокового путешествия. Мне это не понравилось, потому что ставило в положение,
которого я не хотел. Я поднял в ответ руку и нырнул в кусты. До сих пор мы не
заглядывали далеко в будущее. Я думал, как и другие члены группы, постарше, что
произошло нечто ужасное. Но за завтрашний день мы не заглядывали. А если случилось
худшее и мы единственные люди на планете?
Идти в порт, включить тревожный вызов. Но ответа можно ждать годами - если вообще
дождешься. Что тогда? Я отшатнулся от этих мыслей. Лучше для меня и для все нас, если
мы будем заниматься только неотложными делами. А моя задача сейчас - исследовать
хоппер. Если он покинут или его экипаж мертв, это подарок судьбы. Не нужно бояться
идти через лавовую страну. Я ее видел раньше и поэтому ужасался мысли о пересечении
ее пешком, с ограниченными припасами, без проводника, без подробной карты. Идя по
компасу, я оставил старую тропу и свернул влево. Местность была лесистая, но деревья
не такие гиганты, какие можно встретить ниже. Чтобы не заблудиться, я часто смотрел на
компас. Приходилось рассчитывать на свою подготовку будущего рейнджера. Деревья
становились выше, а внизу - все темнее. Время от времени я останавливался и
прислушивался. Но слышны были только обычные лесные звуки. Наконец я подошел к
кустарнику, за которым - поляна, а на ней - хоппер.
Оставаясь в укрытии, я добрался до места, где кусты выдавались вперед. Дверца
хоппера, которую я раньше не видел, была полуоткрыта. Увидев, что не дает дверце
закрыться, я встал и, несмотря на протесты желудка, пошел навстречу тому, от чего в
обычных условиях отпрянул бы.
14
В хоппере было четыре пассажира, один из них - пленник. Он находился на сидении
пилота и был одет в комбинезон поселенца. За ним сидел человек в мундире беженца с
лазером в руке. Нетрудно было догадаться, что он целился в пилота, когда наступил
конец. Остальные двое также были в мундирах. Мне не хочется вспоминать следующий
час. Копать могилу было нечем. Я мог только прикрыть их землей. Сделав это, я убедился,
что хоппер в порядке. Можно только гадать, куда они направлялись. Может, за горы, а
может, в Батт - в этом направлении других населенных пунктов не было. Но уже
некоторое время все они мертвы.
Наконец я смог взлететь и направиться к нашему убежищу. Машина была в хорошем
состоянии, даже лучше, чем наши в Кинвете. Я убедился в этом, проверив, как она
реагирует на команды. Хоппер был на ручном управлении, а не на автопилоте, поэтому я
не мог определить, откуда и куда он летел. Уже в сумерках я сел на небольшую поляну. И
был доволен, не увидев никого из детей, когда выбрался из кабины.
- Домой! - это Аннет ласково провела рукой по корпусу хоппера. - Мы можем лететь
домой!
- Еще нет.
- Как это нет? - сердито спросила она. - Нам нужно лететь в Кинвет, узнать, что там
произошло.
- Я знаю, что произошло, по крайней мере частично, - ответил я ей и всем им: чем
скорее они привыкнут к необходимой осторожности, тем лучше. - В хоппере был пленник
и охрана. Пленник - наш поселенец, охрана - беженцы. - Кто он? - спросила Аннет.
Я покачал головой.
