 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
действовал робот-повар. Аппетитный запах жареного хлеба заставил вспомнить, что я не
ел с полудня, а обед в порту был еще хуже, чем обычно.
Вернувшись за подносом с чашками, я заметил, что Аннет смотрит в окно.
- Где ты взял хоппер? - В порту. Нужно было отвезти пассажира в глушь. Она
удивленно взглянула на меня.
- В глушь? Но кого?...
- Грисса Лугарда. Он хотел добраться до Батта. Прибыл в транспорте. - Грисс
Лугард?.. Кто это?
- Служил с моим отцом. До войны командовал Баттом. "До войны" для нее было еще
загадочнее, чем для меня. Когда до нас дошли первые сообщения о конфликте, Аннет едва
вышла из ясельного возраста. Сомневаюсь, чтобы она помнила предшествующее время.
- Зачем он прилетел? Он ведь солдат?
Солдаты, люди, сделавшие войну своей профессией, теперь на Бельтане легенда, как
удивительные существа из детских лент.
- Он родился здесь. Ему отдали крепость...
- Ты хочешь сказать, что там опять будет гарнизон? Но война кончилась. Отец...
Комитет... они будут возражать. Ты знаешь Первый закон...
Еще бы не знать! Мне вдалбливали его в уши и, предположительно, в голову
достаточно долго. "Война бесцельна; нет таких противоречий, которые не могли бы
преодолеть терпеливые разумные люди, обладающие доброй волей и связанные друг с
другом".
- Нет, он один. Больше не служит. Он был тяжело ранен. - Должно быть, спятил к
тому же, - Аннет начала наливать суп в супницу, - если собирается жить в глуши.
- Кто собирается жить в глуши? - это ворвалась Гита со множеством ложек в руках.
- Человек по имени Грисс Лугард. - Грисс Лугард... а, заместитель командующего
Лугард. - Она удивила меня, как часто удивляла всех. Улыбнувшись нашему удивлению,
резко тряхнула прядями волос. - А что тут такого? Я умею читать. И читала не только
сказки. Я читала исторические записи - историю Бельтана. Это все есть в старых лентах. И
еще много другого. О том, как заместитель командующего Грисс Лугард отыскал в
лавовых пещерах реликты, он нашел там следы Предтеч. Из центра должны были
прислать кого-то для проверки, но началась война. И никто уже не прилетел. Я много
читала, чтобы узнать, что же там нашли. Бьюсь об заклад, он явился, чтобы взглянуть на
сокровища - сокровища Предтеч! Вир, а нельзя ли нам помочь ему?
Следы Предтеч? Если Гита сказала, что прочла об этом в лентах, так оно и есть. В
таких делах она не ошибалась. Но я никогда не слышал о следах Предтеч на Бельтане.
Выйдя за пределы Солнечной системы, вырастившей человека, мы вскоре обнаружили,
что не одиноки в своих поисках миров дальнего космоса. На межзвездных дорогах мы
встретили других. И по галактическому счету они тоже были новичками, хотя опередили
наши робкие шаги к звездам на сотни лет. Были и такие, что вышли в космос до них, и
такие, что вышли еще раньше, и еще, и еще... невозможно перечислить поднимавшиеся и
распадавшиеся империи или сосчитать, сколько поколений долгожителей сменилось с тех
пор, как корабли Предтеч садились на давно забытые планеты.
Когда-то шла оживленная торговля предметами, оставленными Предтечами, особенно
на центральных планетах внутренних систем, где было много богатых людей, желавших
потратить свои богатства. Конечно, покупали и музеи, но, говорят, самые крупные сделки
заключались с частными коллекционерами. Если лента, которую читала Гита, говорила
правду, я мог понять причину возвращения Лугарда в Батт. Получив в свое владение
крепость, он получил и права на все последующие находки. Но какая ему теперь польза от
этого?.. Нет, если дела действительно так плохи, как он говорит, можно наткнуться на
целый склад Предтеч и ничего не получить от этого.
Но мысль о сокровищах всегда притягивает. И реакция моя была такой же, как у Гиты,
- отправиться на поиски. От этой мысли кровь бежала быстрее.
