 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Лавовые пещеры не место для благоразумных, разве только знаешь местность и
хорошо вооружен против любой неожиданности. Эти пещеры образованы не действием
воды, а, скорее, рождены из огня. Языки лавы стекали по склонам, поверхность их
застывала, а внутренность оставалась жидкой и продолжала течь, образуя пустоты.
Проходили века, крыша пустот могла обрушиться, открывая их внешнему миру. Длинные
лавовые коридоры тянулись на мили. Местность вокруг них изрезана трещинами, кое-где
потолки пещер совершенно провалились, местами образовались естественные перемычки-
мосты. Есть и кратеры, обрушившиеся вулканические конусы - опасности, делающие
местность недоступной для обычного путешественника.
- Можно, Вир? А может, и бродяги смогут? - Гита возбужденно стучала ложкой о
ложку.
- Конечно, нет! - Аннет повернулась к ней от плиты, держа в руках половник. -
Местность опасна, а бродяги - еще дети; ты знаешь это, Гита!
- Не одни они пойдут, - возразила Гита, не успокаиваясь. - Вир пойдет, а может, и ты.
Все по правилам - не заблудимся. И я никогда не была в лавовых пещерах...
- Аннет, - позвал из другой комнаты Аренс, - Мы торопимся, дочь. - Да, иду... - она
вернулась к супнице. - Отнеси ложки, Гита. А ты, Вир, пожалуйста, кувшины.
Мать девочек не пришла. В этом не было ничего необычного: эксперименты в
лабораториях идут без перерыва на обед, и Аннет давно перестала посылать туда еду или
оставлять матери порцию. И поэтому она чаще всего кормила нас тем, что можно
разогреть вторично или даже в третий раз. Гости и хозяин уже сидели за столом, мы сели
с краю, понимая, что нельзя мешать. Не будучи членом Комитета, я обычно находил такие
встречи скучными. Но сегодня могло быть по-другому. Впрочем, если я и надеялся
услышать новости о корабле беженцев, меня ждало разочарование. Корсон ел
механически, как человек, занятый какими-то мыслями. Аренс молчал. Только Алек Элси
похвалил еду, приготовленную Аннет, потом повернулся ко мне.
- Ты подготовил хороший отчет, Коллис, о северном склоне.
Если бы это сказал Корсон, я был бы доволен, даже польщен. Но я знал, что мой отчет
мало интересует Элси, он просто поддерживает разговор. Я пробормотал "спасибо", и на
этом все бы кончилось, если бы не Гита. Если Гита чего-то захочет, то - я хорошо помнил
это - рано или поздно своего добивается.
- Вир сегодня был в лавовой местности. А вы там бывали, техник первого класса Элси?
- Лавовая местность? - Он помолчал и удивленно поднял чашку кофе. - Зачем? Там
даже не было картографирования... сплошь пустыня. Что ты там делал, Коллис?
- Отвозил одного... сектор-капитана Лугарда. Он сейчас в крепости Батт.
- Лугард? - Аренс оторвался от своих мыслей. - Грисс Лугард? Что он делает на
Бельтане?
- Не знаю. Говорит, что ему отдали Батт... - Новый гарнизон! - Аренс со стуком
опустил чашку на стол, расплескав кофе. - Мы не допустим такой глупости снова! Война
кончена! Необходимости в службе безопасности больше нет! - В его устах слово
"безопасность" звучало как ругательство. - Опасности нет, и мы не потерпим над собой
никакого контроля! Чем скорее они поймут это, тем лучше. - Он перевел взгляд с Элси на
Корсона. - Все дело получает теперь другое освещение.
Но какое дело, он не объяснил. Наоборот, потребовал от меня подробного рассказа обо
всем, что я узнал от Лугарда, а когда я закончил, вмешался Элси.
- Похоже, Лугард будет жить в крепости на пенсии. - Это может быть маскировкой, -
Аренс все еще был возбужден. - Его документы в порту... Они могут прояснить нам кое-
что. - Он снова обратил внимание на меня. - Присматривай за ним, Вир. Он пригласил
тебя и потому не удивится, если ты появишься снова...
Предложение мне не понравилось, но я не мог сразу отказаться, во всяком случае не в
присутствии остальных, да еще за его столом, который он сделал и моим. Возвращение
Лугарда задело Аренса за живое, иначе он не стал бы предлагать шпионить за человеком,
