 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
"Авалонии" возникло напряженное ожидание. Это было непривычно и это было
неприятно.
Что-то было не так. Алекс не знал, что именно, но все сильнее чувствовал это. Что-то
шло не по раз и навсегда установленному распорядку. Вспыхнул сигнал, разрешающий
вход в гипертуннель, раздался сопровождающий звуковой сигнал. В этот момент жизнь
"Авалонии" съежилась до девяти минут.
Вблизи входа в гипертуннель всегда роятся стаи транзитных кораблей. Большинство
из них швартуются группами к орбитальным буям, механики и ремонтники используют
эти часы вынужденного простоя для того, чтобы еще раз проверить и подремонтировать
внешнее оборудование. В таком месте, на такой перегруженной системе, как Лейв, можно
увидеть корабли любого когда-либо выпускавшегося типа.
По мере приближения к туннелю Алекс практиковался в распознавании кораблей -
весьма необходимый навык для космического торговца. Распознать непилотируемые
орбитальные челноки было довольно легко. Он увидел два "Эспа", принадлежавших
военному Флоту - небольшие высокоманевренные, смертоносные корабли, прекрасно
защищенные от ударов, оснащенные самыми современными боевыми системами. Еще он
увидел "Крейт", так называемый "Старстрайкер" - маленький одноместный корабль, очень
любимый первопроходцами и торговцами.
Справа стыковалась для высадки пассажиров цилиндрическая масса "Анаконды" -
массивный грузовик, переделанный под пассажирские перевозки. Это был безобразно
некрасивый корабль с распахнутыми приемниками космической пыли на носу.
Можно было составлять каталог. Вот "Боа" крейсерского класса, это "Питоны", а вот
мечта охотников за призами "Фер-де-ланс" - плотно упакованный оружием роскошный
дворец.
Большие и малые: "Уормы", "Сайдуиндеры", "Мамбы" - все это сверкало, мигало,
отражало солнечные лучи своими серо-голубыми телами.
Как всегда, здесь были и рекламные корабли-роботы, предлагающие все, что угодно от
"настоящего земного эля с медом фирмы "Роганз" до "последнего обеда перед входом в
гипертуннель".
- Пошли... Пристегнись...
Джейсон всегда говорил так. Алекс напрягся, хотя на самом деле вход в магическое
пространство происходит с ничтожной перегрузкой. Мгновенное чувство
головокружения, и вот перед вами неописуемая картина звезд, разлетающихся
многоцветными концентрическими кольцами. Впечатление, как будто звездолет летит
сквозь вращающуюся трубу. Мгновение, и все кончено. Корабль дрейфует в магическом
пространстве, где нет ни места, ни времени, он пересекает огромные пространства между
мирами, а сам в эти секунды находится в мире, который нельзя ни представить, ни
описать.
Говорят, что в магическом пространстве есть приведения. Может быть поэтому его и
зовут магическим. Время сворачивается, а атомы выворачиваются. Гравиволны
громоздятся друг на друга. Что-то там движется. Что это? Живые формы или тени?
Атомы или галактики? - Кто знает, нельзя остановиться и выйти наружу посмотреть.
Здесь могут работать только дистанционные роботы, управляющие посты,
распределительные станции и спасательная автоматика. То, что живет в магическом
пространстве навеки останется тайной для людей.
Но привидения там точно есть. По крайней мере, призраки первых кораблей, что
пошли в гиперпереход и никогда не вернулись.
Да, привидения... и еще тени... змеиные тени... "Кобра" нависла над ними...
- Боже, что это?.. - Джейсон Райдер стал белее снега. В этом гипертуннеле он ничего
не мог сделать, уклоняясь от другого корабля. Алекс воскликнул.
- Ведь он не знает правил! Может, это новичок? - Возможно, ответил отец, не отрывая
глаз от экранов радаров. С покрытым испариной лицом Алекс следил за надвигавшейся
