 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Роберт ХОЛДСТОК
ТЕМНОЕ КОЛЕСО
1
Торговый корабль "Авалония" плавно отошел от места орбитальной стоянки над
планетой Лейв и начал маневр, приближаясь к исходной точке гиперперехода.
Восемнадцать минут - ровно столько оставалось жить как кораблю, так и одному из двух
членов ее экипажа.
Орбитальная станция отошла в "тень", включились двигатели и, содрогаясь от
вибрации, маленький корабль пошел к последнему гиперпрыжку. Внизу неспешно
вращался Лейв во всем своем зелено-голубом великолепии. Шесть завитков пурпурных и
белых облаков несли штормы морям, ливни континентам и обещали несколько влажных
дней густым лесам и глубоким ущельям. Как яркие стеклянные осколки сквозь
зеленоватое покрывало сверкали огни городов людей и лейвианцев. Сидя за
астронавигационной панелью, затаив дыхание, смотрел на этот пышный мир Алекс
Райдер. Ему так и не разрешили сойти на поверхность планеты и этот вид вырывал из его
груди вполне отчетливый вздох сожаления. Джейсон Райдер, его отец, сердито хмыкнул и
заученным движением коснулся кнопок пульта управления. Кому-кому, а ему хорошо
было известно то грустное чувство, которое испытывает астронавт при виде подобного
великолепия с орбиты и не имея возможности прикоснуться к его роскоши. Он был
однажды на поверхности Лейва. Незабываемое впечатление. Но правила и требования
Галактической Кооперации Миров строги и разумны. Лейв, как и любая другая планета,
не место отдыха и не объект для любопытства. Это живой, развивающийся мир и в нем
живут люди, для которых он является тем же, чем когда-то была Земля для человечества:
кровом, матерью, родным домом.
"В другой раз, в другое время" - решил Алекс. Он заслужит себе право посещения
Лейва, а сейчас его карьера только начинается. Ему еще так долго учиться.
Райдеры были космическими торговцами в течение трех поколений.
Основоположником дела был Бен Райдер, который торговал почти исключительно тем,
что снимал с разбитых пиратских кораблей. Бен жил на грани и пришел день звездного
года и настала ночь, когда он не вернулся. Ничто не нарушит уединения его могилы,
сколь неизвестной, столь и далекой в межзвездной пустоте.
Его сын, а впоследствии и Джейсон Райдер, его внук, продолжили семейное дело.
Скоро и Алекс примет главное решение - ставить на карту свою жизнь, снуя челноком
между мирами или освоить другую профессию.
Космическая торговля! Давайте честно посмотрим правде в глаза. Это не развлечение
для юнцов, одержимых идеей быстрого обогащения. Вы можете всю жизнь возить пищу,
оборудование и текстиль и едва-едва наскрести крохи, чтобы купить клочок земли на
побережье какой-нибудь планеты земного типа, чтобы провести остаток жизни в тишине
и уединенном комфорте.
Вот так.
Целая жизнь, пропитанная потом и кровью за дом и чистую голубизну чужого моря у
его порога. Конечно, есть и другие пути, если вы хотите большего: наркотики, рабы,
экзотические животные, оружие, повстанцы, - займешься ими и богатство придет
наверняка, а вместе с ним и пираты и рейдеры и каперы.
И полиция!!! Усталость многих лет честной торговли уже сказалась на облике
Джейсона, но он всегда понемногу откладывал, и эта грузовая яхта была предметом его
радости и гордости. Он в любой момент мог прервать свою торговлю и ненадолго
отдаться долгожданному отдыху, но справедливо полагал, что пустые трюмы бывают
