 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
улыбнулся Ингольд.
- Боже, а ведь это были первые Дарки, которых мы встретили на равнине, - запоздало
ужаснулся Руди.
- Очевидно, - волшебник порылся в карманах и вынул желтый кристалл. В нем он
обычно видел далекие образы. - У меня есть основание думать, что эти Дарки преследуют
нас с тех пор, как мы покинули город.
- Ты имеешь в виду, что они шпионят за нами?
- Не знаю. - Волшебник взглянул на него сквозь туманное пламя костра. - Если это так,
значит, им известно, что мы потеряли связь с волшебниками Кво.
- Но как им это удалось? - А как они узнали все? - возразил Ингольд. - Они мыслят
иначе, чем люди...
Руди откликнулся не сразу. - Скорее всего они узнали, что в Кво произошло что-то
неладное, понимаешь?
- Понимаю, - согласился старик. - Я бы сказал, что это так, если бы не одно "но". Не
знаю, что там стряслось в Кво и что придумали Дарки, чтобы осадить там волшебников,
но я бы почувствовал, если бы Лохиро умер.
- Что же тогда случилось? - настаивал Руди.
Ингольд промолчал, как молчали и те беженцы, которые встречались на их пути.
Много дней путешественники двигались совершенно одни в колышущемся океане
коричневых трав. Изредка попадались обмелевшие озерца. Но дважды за несколько
первых недель Ингольд и Руди наталкивались на останки деревень и жилищ, от которых
веяло холодом, страхом и смертью. Рассказы всех женщин и мужчин были одинаковы: о
маленьких существах, которые ползали по холодным дымоходам или проскальзывали
между рамами, и об огромных, срывавших двери с петель и сокрушавших каменные стены
с дикой яростью. И о лютом ветре, не меняющем направления.
- А как же волшебники? - спросил Ингольд у подошедших к костру. - Волшебники?.. -
толстая женщина с грубым некрасивым лицом презрительно плюнула в огонь. - Их
волшебство не принесло ничего хорошего ни нам, ни им самим. Я разговаривала с одним
ученым из Кво. Они все попрятались в своих магических кругах, предоставив нам
защищаться самим. Не хотим видеть их, пока Дарки не исчезнут.
- В самом деле? - произнес Ингольд, укладывая свои пакетики с лекарствами. Он
готовился отправиться с беженцами в походную лечебницу, чтобы облегчить страдания
раненых в битвах с Дарками и Белыми Рейдерами и помочь обессилевшим от истощения.
- Когда это произошло?
Она пожала плечами.
- Давно, несколько месяцев назад. Он провел с нами ночь. Мы с мужем похоронили
его. Так никто и не узнал, кто он.
- Какой-то беглец, - прохрипел глава общины. В свете огня его зеленые глаза, столь
обычные для Геттлсанда, подозрительно изучали их, но он не спросил, почему они одни
путешествуют на запад в столь горькие времена.
- Да, и направлялся он на юг, в джунгли, к императору Алкетча.
Ингольд застыл в изумлении:
- Откуда вы это узнали?
Гигант покачал головой. - И так ясно.
Вдалеке над равниной послышался волчий хор. Сменилась стража. Бык в страхе мычал,
позвякивая цепью.
- Они говорили, что в Алкетче нет Дарков. Но я лучше умру, чем буду жить там.
- Как, в Алкетче нет Дарков? - спросил изумленный Руди. - Так он говорил, - пояснил
глава общины. - По-моему, он специально распространял этот слух, чтобы заполучить
дешевых рабов.
Много дней спустя произошла еще одна нерадостная встреча с двумя мужчинами и
парочкой худых светловолосых детей - последними обитателями деревни золотоискателей
