 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
плюхнулся в кресло.
- Бетти в конце концов уговорила их принять тебя, - в его голосе было что-то от
доброго папаши, решившего порадовать отпрыска. - Сегодня днем они будут ждать.
После обеда возьмешь джипстер и поедешь прямо туда.
- Хорошо.
- Тогда все. Я кивнул и поднялся. Когда я уже тянул дверь на себя, Эмори добавил: -
Думаю, не стоит еще раз напоминать тебе, насколько это важно. И, будь любезен, не веди
себя с марсианами так, как с нами.
Дверь за мной захлопнулась.
Не помню, что там подавали на обед. Мне было слегка не по себе, но почему-то я знал,
что не подведу. Мои бостонские издатели ждут марсианскую идиллию или, по крайней
мере, нечто о космических полетах в стиле Сент-Экзюпери. Национальная Научная
Ассоциация надеется получить обстоятельный доклад о расцвете и упадке Марсианской
империи.
Будут довольны и те и другие. Мне всегда все удавалось неплохо - потому-то меня и
ненавидели.
Я произвел раскопки в ворохе свитеров и комбинезонов, оседлал в гараже джипстер и
отправился к Тиреллиану.
Огненные потоки ржавого песка хлестали вездеход так, что он сотрясался. Песок
свистел над моей головой, впивался в шарф и барабанил по защитным очкам.
Джипстер раскачивался и пыхтел, совсем как тот маленький ослик, на котором я
однажды путешествовал по Гималаям, и как это упрямое животное, не переставал бить
задом и лягаться. Скалы Тиреллиана, казалось, бодро бежали мне навстречу.
- Да, это не Гоби и даже не Великая Юго-Западная пустыня, - вздохнул я. - Красный
мертвый песок и ничего больше... Кактусов и тех нет.
Я выкатился на гребень холма. Боковой ветер сбил струи песка, но джипстер поднял
такое облако пыли, что за ним ничего не было видно. Впрочем, карту местности я помнил
наизусть. Я чувствовал себя джойсовским Улиссом в Мелиболге, - с речью, написанной
звучными терцинами и взглядом, обращенным к тени Данте.
Я обогнул последнюю каменную пагоду и оказался на месте. Когда я со скрипом
поставил джипстер на тормоз и спрыгнул на этот проклятый песок, Бетти уже махала мне
рукой.
- Эй, - прокашлял я, разматывая шарф и вытряхивая из него фунта полтора песка. -
Куда прикажете, любезная? Меня тут еще не ищут?
Она позволила себе коротенькое хихиканье добропорядочной фройлейн, вызванное
скорее словом "любезная", чем моим не слишком геройским видом, и только потом
заговорила. Она не так давно кончила университет, и потому словцо из набора сельских
учтивостей все еще могло развеселить ее.
Мне нравится, как она говорит, ну и все остальное тоже. К тому же моего запаса шуток
мне хватит, по крайней мере, до конца жизни. Я взглянул на ее бархатные глаза,
великолепные зубы, на выгоревшие под земным солнцем короткие волосы (терпеть не
могу блондинок!) и решил, что она в меня влюблена.
- Мистер Гэллинджер, Матриарх ждет внутри. Она согласна предоставить вам для
изучения Храмовые тексты.
Тут Бетти прервалась, смущенно поправив волосы. Я польстил себе, подумав, что это
из-за моего взгляда.
- Это их религиозные книги и одновременно единственная история, - продолжила она, -
что-то вроде Махабхараты. Матриарх научит вас определенным ритуалам обращения с
текстами вроде повторения священных слов при переворачивании страниц.
И еще... - она помедлила. - Не забывайте, пожалуйста, об Одиннадцати Формах
Учтивости и Ранга, - марсиане весьма серьезно к ним относятся, - и избегайте дискуссий о
равенстве полов...
