 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
кошачий дух.
- Как вы ухитрились? Откуда здесь лев? - полюбопытствовал Смит. - Одна из форм
гипноза, необходимая в нашей профессии, - благодушно пояснил Кассий. - Большую часть
дня он у нас спит. Вы не задумывались, почему из этого музея никогда ничего не крадут?
А были попытки, были! Но мы, хе-хе, блюдем свои интересы.
Тощий лев-альбинос, по целым дням украшавший главный вход, неслышно вышел из
темноты и зарычал, - коротко, но громко. Смит заслонил собой Глорию. Когда лев
приблизился, Смит оглянулся - но ни одного сенатора уже не было; лишь в отдалении еще
слышался топот кожаных сандалий.
- Мы одни! - встрепенулась Глория.
- Бега! - приказал Смит. - Я задержу его. Постарайся спастись! - Покинуть тебя? Ни за
что, любимый! Вместе - сейчас и до конца! - Глория!
- Джей!
В этот момент лев возымел намерение броситься на добычу - и не стал тянуть с его
осуществлением.
- Прощай, возлюбленный! - Прощай! Прошу тебя - один поцелуй перед смертью. Лев
прыгнул, испуская хриплый рык и сверкая зелеными глазами. - Согласна! Их уста
слились.
Лев навис над ними - грозно, неотвратимо, надолго... Потом вдруг завертелся,
размахивая лапами в том пустом пространстве между потолком и полем, для которого
архитекторы не придумали специального названия.
- М-мм... Еще?
- Почему бы и нет? Жизнь так прекрасна! Минута пролетела незаметно... За ней
прошла вторая.
- Слушай, а на чем там висит этот лев? - На мне, - отозвался мобайл. - Вы, люди, не
единственная жизненная форма, ищущая утешения среди реликвий своего прошлого!
Голос был тоненький и хрупкий, как у чем-то озабоченной эоловой арфы. - Я бы не
хотел показаться чрезмерно любопытным, - заговорил Смит, - но кто вы?
- Пришелец, - прозвенел тот, доедая льва. - Мой корабль попал в аварию на полпути к
Арктуру. Я быстро уяснил, что на вашей планете моя внешность не пользуется
признанием - за исключением музеев, где я могу сойти за экспонат. Принадлежа к
довольно чувствительной и, я бы даже сказал, несколько самовлюбленной расе, - тут он
изящно рыгнул, - я нахожу свое нынешнее положение весьма привлекательным: меж
ярких звезд, в золе былых желаний, - он опять музыкально рыгнул, - затерянный...
- Ясно, - сказал Смит. - Спасибо, что скушали льва.
- Не за что - хотя я бы не сказал, что это было слишком благоразумно. Я, видите ли,
теперь вынужден буду делиться. Нельзя ли второму мне пойти с вами?
- Пожалуйста! Вы спасли нам жизнь, и нам все равно надо будет чем-нибудь украсить
гостиную, когда мы ею обзаведемся.
- Хорошо.
Пришелец раздвоился, испустив поток мелодических трелей, и свалился на пол.
- До свиданья, я! - крикнул он наверх. - До свиданья, - донеслось оттуда.
С достоинством и важностью прошествовали они через Современность, миновав по
дороге греческий и римский периоды. Бывшие Гладиатор, Гекуба и Пришелец стащили
ключи у спящего сторожа, открыли двери и зашагали прочь от музея веселыми ногами и
псевдоподиями.
Роджер Желязны
СТРАСТЬ КОЛЛЕКЦИОНЕРА
Перевод с английского Ш. Куртишвили
