 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Он пришел опять, только стоял он на сей раз не так близко. Он горел футах в двадцати
от меня, паря в воздухе и направляя острие своего меча на меня.
- Уходи, - повторил он трижды без всякого выражения. - Убирайся к дьяволу, -
попытался сказать я в ответ. Он попробовал сделать шаг вперед. Но не сумел.
- Спускайся вниз. Отступи. Тебе нельзя идти дальше. - И не мечтай, я все равно
полезу наверх. До конца, до самой вершины. - Нет. Идти дальше нельзя.
- Подожди, ты увидишь, - сказал я. - Возвращайся назад.
- Если ты собираешься стоять здесь и следить за нашим движением, это твое дело, -
сказал я ему. - А я буду спать.
Я подполз к Доку и потряс его за плечо, но когда я взглянул назад, мой пылающий
посетитель исчез.
- В чем дело?
- Слишком поздно, - сказал я, - он был здесь и исчез. Док сел.
- Птица? - Нет, существо с мечом. - Где оно стояло?
- Вон там, - показал я ему рукой. Док достал свои инструменты и минут десять
производил разные измерения.
- Ничего, - наконец сказал он. - Может быть тебе это приснилось. - Угу, точно, -
сказал я. - Спокойной ночи, - с этими словами я улегся спать, и на сей раз я спал спокойно
без огненных визитов до утра.
Через четыре дня мы добрались до отметки в шестьдесят тысяч футов. Мимо нас
проносились камни, словно артиллерийские снаряды, а небо напоминало огромный
прохладный бассейн, где плавали бледные цветы. Когда мы поднялись на шестьдесят три
тысячи футов, двигаться вперед стало заметно легче, и за два с половиной дня мы
добрались до высоты семьдесят пять тысяч футов. Никакие огненные штуки не заявлялись
ко мне в гости с требованиями повернуть назад. А затем появились непредвиденные
трудности, совершенно естественные проблемы, которых нам хватало с лихвой и без
огненных гостей. Мы вышли на большой горизонтальный шельф.
Он был, наверное, с четыреста футов шириной. Когда мы начали его переходить,
оказалось, что он не примыкает естественным образом к склону горы, а ниспадает вниз, в
огромную расщелину. Нам придется спуститься, футов на семьсот, прежде, чем мы
сможем снова двигаться вверх. Хуже того, дальше нам придется подниматься по
ровному, почти вертикальному участку, а он тянулся на мили. А вершины все еще не
было видно.
- Ну, куда же мы пойдем? - спросил Келли, приближаясь ко мне. - Вниз, - решил я, - и
нам придется разделиться. Мы пойдем вдоль большой расщелины в разных направлениях,
чтобы посмотреть, какая дорога лучше. Встретимся на середине пути.
Мы стали спускаться. Док, Келли и я пошли налево, остальные двинулись в
противоположном направлении.
Через полтора часа наша тропа кончилась. Мы стояли на уступе, а под нами была
пустота. За все время нашего спуска нам нигде не удалось найти хоть какую-то
возможность для подъема. Я лег на уступ, свесив голову и плечи вниз, а Келли держал
меня за ноги. Я постарался заглянуть как можно дальше вправо и вверх. Ничего
подходящего мне увидеть не удалось.
- Надеюсь, остальным повезло больше, - сказал я, когда Келли с Доком втащили меня
назад.
- А если нет?.. - спросил Келли. - Нужно ждать.
Они нашли. Правда, довольно рискованный вариант. Нигде не было удобного пути,
ведущего непосредственно из расщелины наверх. Тропа кончалась у сорокафутовой
стены, поднявшись на которую, можно было посмотреть вниз. Малларди, как и я,
свесился вниз и смог рассмотреть, что делается футов на двести налево и на восемьдесят
вверх, но, в отличие от меня, он нашел более-менее подходящий маршрут, ведущий на
запад и вверх и исчезающий в неизвестности.
