 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Бочонок, милорд? - запинаясь, произнес слуга. - Ты плохо слышишь? - спросил
Джим. - Откупорь и принеси. Слуга ушел и немного погодя принес вино. Секох
осторожно отхлебнул из бочонка глоток - не больше кварты [кварта - 1/4 галлона] или
что-то вроде того - и поставил бочонок на стол. Он явно намеревался поберечь
драгоценный напиток, полагая, что больше ему не дадут.
- Милорд, - начал он.
- Джеймс, - поправил его Джим. Секох покачал головой.
- Сэр Джеймс, - начал он снова. - Как я понимаю, ты собираешься на войну во
Францию. Тебе следует кое-что узнать, и как можно быстрее.
- Что именно? - спросил Джим. - Насколько я знаю...
Он осекся.
- Энджела! - сказал он. - Посмотри, кто к нам пожаловал. Это же Секох!
На Энджи как раз было ее третье (и лучшее) голубое платье, придававшее ей
царственный вид. Похоже, драконий рев достиг и ее ушей. Она подошла к Секоху: тот
привстал на задних лапах, осторожно прижал хвост к спине так, чтобы ничего не разбить,
и повернул к ней морду:
- Миледи. - Он попытался поклониться, но безуспешно. Со стороны это смотрелось так,
будто дракон решил перекусить Энджи пополам, столь стремительно метнулась к
девушке его жуткая голова. Энджи, впрочем, не испугалась, поскольку уже сталкивалась с
манерой Секоха кланяться. В ответ она сделала реверанс, зная, что это будет
необыкновенно приятно дракону.
- Добро пожаловать в наш замок, Секох, - скромно сказала она.
- Секох хочет сказать мне что-то важное, - объяснял Джим, придвигая жене кресло и
разворачивая его так, чтобы она, вместе с ним и с Брайеном, оказалась лицом к дракону.
- Я, в общем, никогда не думал, что Джим может не знать об этом, - начал Секох,
предусмотрительно сбавив тон. - И вдруг меня осенило, что так, похоже, оно и есть. Вот я
и прилетел.
Он обратился к Джиму.
- Джеймс, - снова начал Секох. - Я слышал, что ты направляешься на эту человеческую
войну во Францию?
- Правда. Секох, - подтвердил Джим. - Фактически, мы с сэром Брайеном уже готовы
выступить в поход, как ты, возможно, заметил, когда летел к нам.
- Так из-за этого такая беготня на этом поле! - сказал Секох. - Я должен был догадаться.
Но я хотел спросить тебя: намерен ли ты становиться драконом хотя бы на время, пока
будешь во Франции? Мы, драконы, понимаем, что при помощи магии ты можешь стать
одним из нас в любой момент.
- Я, по правде сказать, не думал об этом, но, пожалуй, такая необходимость может
возникнуть, - ответил Джим. - А почему ты об этом спрашиваешь?
- Ну, на этот счет есть кой-какие правила и предписания, - пояснил Секох. - Многие
думают, что у нас, драконов, нет никакого порядка; на самом же деле есть несколько
законов, которых мы придерживаемся твердо. Так что если, будучи во Франции, ты
думаешь превращаться в дракона хотя бы на короткий срок - ну, по крайней мере, за
который французские драконы могут увидеть тебя именно как дракона, - то тут
необходимы кое-какие формальности.
- Какие еще формальности? - вызывающе спросил сэр Брайен. - Ну... формальности,
сэр Брайен, - сказал Секох, виновато посмотрев на Джима. - Во-первых, Джеймс,
одиноким драконом быть нельзя, то есть любой дракон должен состоять членом какой-
либо коммуны. Есть и другие правила; только такие негодяи, как Брайагх, могут
пренебрегать ими. Итак, ты должен вступить в одну из наших коммун.
- Я не понимаю, зачем мне это нужно, - ответил Джим. - У тебя нет выбора, - сказал
Секох серьезно. - Поскольку ты был в теле одного из местных драконов и поскольку ты
живешь здесь, на территории клиффсайдских драконов, как только ты оборачиваешься
