 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
водится, - не продал бы нам ничего, что стояло бы на четырех ногах... - Он замолчал,
чтобы как следует отхлебнуть из кубка. - Что, впрочем, не удивительно, так как заменить
их нечем, разве что кораблем из дому доставить. Мы искали и тут и там, но не нашли ни
одного продавца.
Он сделал паузу, явно для пущего драматического эффекта. - Давай дальше, -
нетерпеливо воскликнул Жиль.
- И наконец нам улыбнулась удача. - Брайен посмотрел на Джима. - Мы наткнулись на
Перси - младшего сына лорда Белмонта, ведущего чуть ли не табун прямо с корабля,
только что прибывшего из Англии. Он привез их отцу и его свите. Лорд Белмонт приехал
раньше и уже арендовал маленький, но комфортабельный домик для своих слуг милях в
пяти от города. Сэр Перси с лошадьми, стало быть, только что сошел с корабля. Мы
встретили его еще до того, как отцу предоставилась возможность увидеть сына.
Он снова замолчал, добиваясь от слушателей неослабного внимания. И вновь Жиль
просил его продолжить.
Джим подумал, что они играют свои роли, получая от этого массу удовольствия. Как
пара актеров-любителей, хорошо отрепетировавших спектакль.
- Итак, - Брайен нарочно тянул это слово, зля слушателей. Эта капля переполнила
чашу терпения Жиля.
- Видишь ли, Джим, - поспешно вставил он. - Сэр Перси наделал долгов, которые вряд
ли одобрит его отец...
- Я сам расскажу, - спохватился Брайен. - У сэра Перси есть личные долги, узнав о
которых, лорд Белмонт вышел бы из себя. Короче, он нуждался в деньгах.
- И вы купили у него лошадей, - предположил Джим. - Эта мысль сразу пришла мне в
голову, - сознался Жиль. - Но идея Брайена оказалась гораздо лучше. Сэр Перси влез в
долги из-за пристрастия к игре в кости.
- Он игрок? - заинтересовался Джим. - Клянусь, азартнее я не встречал, - отозвался сэр
Брайен. - Стоит ему только прикоснуться к костям, как у него глаза загораются. Хотя я и
не знал этого, пока не предложил ему сыграть на лошадей. Их стоимость в звонкой монете
против самих животных. Победитель забирает и то и другое.
От неожиданности Джим сморгнул и понадеялся, что больше его чувство не
выразилось ни в чем. Внезапное прозрение - Брайен готов был беззаботно проиграть
деньги, данные ему Джимом на лошадей, это немало, да и деньги-то не лишние -
ошарашило Джима не хуже одного из тех ударов, которые Брайен наносил ему во время
тренировочных боев зимой по шлему.
- Сначала, - продолжал Брайен, - я проигрывал при каждом броске. Перси был вне себя
от радости.
У Джима внутри все оборвалось. Несмотря на то что он уже знал, чем дело кончилось,
одна мысль, что его деньги могли быть легкомысленно проиграны, в то время как
возможности пополнить их до приезда в Англию не было, повергла его в ужас. А Брайен
продолжал:
- В конце концов у меня почти не осталось денег, и я сказал Перси, что вынужден буду
прекратить игру, если он не согласится удвоить свою ставку против моей, чтобы дать мне
шанс отыграться.
- Но, Брайен, - не выдержал Джим, - ты сильно рисковал! Ему достаточно было просто
не согласиться, и ты бы не только не получил лошадей, но и вообще не смог бы купить их,
потому что у тебя не осталось бы денег.
- Ничего подобного, Джеймс, - возразил Брайен. - Я тебе уже объяснял. Один вид
играющей кости высекает огонь из глаз сэра Перси. Я знал, что делаю. Он не смог бы
прекратить игру, подобно тому как большинство мужчин не могут во время жаркого
рыцарского турнира сидеть в бездействии на трибунах и смотреть, как остальные
обмениваются сильными отточенными ударами на глазах у публики. О, он хныкал, что
так дела не делаются, но, когда я объяснил ему, что выбора нет, он сдался.
