 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Верховного Мага с дикой птицей на запястье, и в тот же миг человек исчез. Только два
ястреба парили в поднебесье.
В этот раз, как мог видеть крестьянин, они разлучились: птицей взвилась в небо, а
человек зашагал через раскисшие поля.
Он шел по тропе, ведущей к Вечной Роще, пути, который всегда был прямым, как
стрела, вне зависимости от того, как менялось время и пространство вокруг него. Следуя
ему, Гед вскоре пришел под сень деревьев. Стволы некоторых из них были столь толсты,
что глядя на них легко было поверить: Роща никогда не движется. Они походили на жутко
древние, посеревшие с годами башни; их корни напоминали горные хребты. Однако
среди самых старых попадались и такие, листва которых поредела, а ветви стали засыхать.
Они не были бессмертными. Среди гигантов росли и молодые деревца, стройные и
полные жизненных соков, с ярко-зеленой свежей листвой, встречались также и саженцы -
тоненькие, покрытые редкими листиками прутики, ростом не выше юной девушки.
Почва между деревьями была мягкой, покрытой многолетним слоем опавшей листвы.
На ней росли папоротники и другие лесные растения, но все деревья принадлежали к
одному виду, названия которому нет на языках Земноморья. Воздух под пологом
деревьев был свеж, наполнен ароматами земли и оставлял во рту привкус родниковой
воды.
На просеке, образованной много лет назад падением гигантского дерева, Гед встретил
Мастера Образов, который жил в Роще и редко, - а, может, и никогда, - покидал ее
пределы. Его волосы были желтыми, как масло. Он не был уроженцем Архипелага. Со
времен возвращения Кольца Эррет-Акбе варвары Каргада прекратили свои набеги и
заключили соглашения о мире и дружбе с Внутренними Островами. Они не были
общительным народом и держались отчужденно. Но время от времени какой-нибудь
молодой воин или сын торговца отправлялся на свой страх и риск на запад, влекомый
любовью к приключениям или страстным желанием изучить магию. Таким вот
опоясанным мечом, с красным султаном на голове молодым дикарем с Карего-Ат был
десять лет назад и Мастер Образов, явившийся одним дождливым утром на Рокк и
властно сказавший Привратнику на ломаном Хардике:
- Я пришел учиться!
А теперь он стоял в зеленовато-золотой дымке под кронами деревьев, стройный
белокурый человек с загадочными зелеными глазами - Мастер Образов Земноморья.
Возможно, он тоже знал Имя Геда, но даже если так, он ни словом не обмолвился об
этом. Они молча приветствовали друг друга.
- За кем ты тут наблюдаешь? - спросил Верховный Маг, и другой маг ответил:
- За пауком. Меж двух высоких травинок паук сплел свою паутину - искусно
подвешенный круг. Ее серебряные нити ловили лучи солнца. В центре притаился хозяин -
серовато-черное существо размером не больше зрачка человеческого глаза.
- Она тоже плетет образы, - сказал Гед, рассматривая искусно сотканную паутину.
- Что за беда? - спросил молодой человек. Круглая паутина с черным центром,
казалось, поджидала их обоих. - Паутина, которую сплели мы, люди, - ответил Гед.
В этом лесу не пели птицы. Здесь было тихо и душно в этот солнечный полдень. Их
обступали деревья и тени.
- Пришли вести с Нарведуена и Энлада - там то же самое. - Юг и юго-запад. Север и
северо-запад, - сказал Мастер Образов, не отрывая взгляда от круглой паутины.
- Мы должны собраться здесь этим вечером. Лучшего места для совета не найти.
- В этом деле я вам не советчик. Мастер Образов взглянул на Геда, и его зеленоватые
глаза подернулись ледком.
- Я боюсь, - сказал он. - Здесь царит страх. Он среди корней. - Ладно, - сказал Гед. - Я
думаю, что пришла пора пробудиться от спячки. Мы слишком долго грелись на
солнышке, наслаждаясь миром, который Принесло возвращение Кольца, занимаясь
ерундой и ловлей мух. Сегодня вечером мы должны собраться с силами.
