 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Когда "Ясноглазка" приблизилась к островам, Аррен увидел, как драконы парят и
кружатся в восходящих потоках воздух, и сердце его забилось от восторга, разделяя с
ними наслаждение жизнью, но радость эта была сродни боли.
В полете драконов ощущалась смертоносная сила. В основе их великолепия лежали
невероятная мощь, абсолютная непредсказуемость и острота ума. Ибо это были мыслящие
существа, наделенные речью и древней мудростью: в рисунке их полета чувствовалась
жесткая осмысленная согласованность.
Аррен не произнес ни слова, но в голову ему пришла мысль: "Мне все равно, что
случится потом, после того, как я видел парящих на утреннем ветру драконов".
Временами узор нарушался и круги разрывались, и тогда тот или иной дракон
выпускал из ноздрей длинную струю пламени, которая повисала на миг в воздухе,
напоминая своими изгибами поджарое тело дракона. Глядя на это, маг сказал:
- Они ужасно разгневаны и выплескивают свою злобу, кружась на ветру. Затем он
добавил:
- Мы попали в гнездо шершней. Как только драконы заметили крохотный парус среди
волн, они, один за другим покидая круговорот танца, выстроились в линию и, махая
крыльями, устремились к лодке.
Маг взглянул на Аррена, который сидел у румпеля, поскольку поднялась сильная
встречная волна. Мальчик уверенно держался За рукоять, хотя и не отрывал глаз от
биения крыльев. По всей видимости удовлетворенный, Сокол отвернулся и встал у мачты,
приказав магическому ветру наполнить парус. Он поднял свой посох и заговорил.
Услышав его громкий голос и слова Древнего Наречия, некоторые драконы
развернулись на полпути и, сломав строй, полетели обратно. Другие колебались и парили
поблизости, выпустив кривые ятаганы когтей, но нападать не пытались. Один из них,
стелясь над водой, медленно направился к лодке. Взмахнув пару раз крыльями, он был
уже над "Ясноглазкой". Его чешуйчатое брюхо едва не задело мачту. Аррен увидел кусок
морщинистой, не защищенной броней кожи между плечевым суставом и грудью - на его
взгляд, единственное уязвимое место на теле дракона, если только пущенный туда дротик
не будет отведен с помощью магии. Клубы пара, вырывавшиеся из огромной зубастой
пасти, душили мальчика, а от сопровождающего их ужасного зловония к горлу
подступала тошнота.
Тень миновала лодку. Затем дракон вернулся, летя так же низко, как и прежде. На этот
раз Аррена сперва обдал поток раскаленного воздуха, а потом уже - клубы пара. Он
услышал громкий властный голос Сокола. Дракон проскочил мимо. Затем и все остальные
устремились обратно к островам, словно горстка золы, поднятая в воздух порывом ветра.
Аррен перевел дыхание и вытер покрывшийся холодной испариной лоб. Взглянув на
своего спутника, он увидел, что волосы того побелели: дыхание дракона опалило кончики
волос. А тяжелое полотно паруса потемнело с одной стороны.
- Твою голову слегка обожгло, парень. - И вашу тоже, господин.
Удивленный, Сокол провел рукой по волосам. - И впрямь!.. То была дерзкая выходка,
но я не хочу ссориться с этими существами. Они, должно быть, сошли с ума, или сильно
сбиты с толку. Ни один из них не произнес ни слова. Я прежде никогда не встречал
дракона, который перед тем, как напасть, не сказал бы хоть что-нибудь, чтобы помучить
свою добычу... Теперь мы должны плыть вперед. Не смотри им в глаза, Аррен.
Отворачивайся, если можешь. Мы поплывем с обычным ветром, он дует как раз с юга, а
мне мое искусство понадобится для других целей. Удерживай лодку на курсе.
"Ясноглазка" стрелой летела вперед, и скоро слева показался вдалеке еще один остров,
а справа виднелась цепочка островов, которую они приметили вначале. Эти острова
являли собой скопище невысоких утесов, усыпанных драконами и черноголовыми
крачками, которые бесстрашно гнездились среди огромных рептилий.
Драконы взлетали ввысь и кружили в поднебесье словно стервятники. Ни один из них
не пытался вновь спикировать к лодке. Временами они переговаривались друг с другом
