 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Ужасное дело. - Мистер Ундервуд бросил взгляд на буфет, где лежала газета, с видом
охотника, который видит ускользающую от выстрела добычу, и вздохнул. - Знаете, моя
жена очень хитрая, когда нужно выступать в защиту. Огромный риск скандала. Я только
сегодня говорил мистеру Григгсу на церковном собрании, что если бы все с таким
мужеством следовали учению нашей совести, мы значительно ближе подошли бы к
воротам Небесного Царства.
- Кхе, кхе, - сказала миссис Ундервуд, - ты очень добр, Гарольд. Я всего лишь
выполняла свой долг.
- Не все имеют силу твоего духа, дорогая. Она удивительная женщина, не так ли,
мистер Корнелиан?
- Без сомнения, - с чувством согласился Джерек, с беззастенчивым любопытством
разглядывая своего конкурента. - Самая чудесная женщина в вашем мире, в любом мире,
мистер Ундервуд.
- Гм, да, - сказал мистер Ундервуд. - Вы, конечно, благодарны ей за те жертвы, которые
она принесла. Ваш энтузиазм понятен...
- Жертвы? - Джерек повернулся к миссис Ундервуд. - Я не знал, что в этом обществе
практикуются подобные обряды. Кому вы...
- Вы долго не были в Англии, сэр? - спросил мистер Ундервуд. - Это мой второй
визит, - ответил Джерек.
- Ага! - Мистер Ундервуд, казалось, удовлетворился объяснением. - В самых темных
глубинах джунглей, а? Неся свет дикарскому уму?
- Я был в лесу... - сказал Джерек.
- Он только недавно услышал о печальной судьбе своего брата, - вмешалась в разговор
миссис Ундервуд.
Джерек не мог понять, почему она все время прерывает их, ведь он вполне хорошо
ладит с мистером Ундервудом, даже лучше, чем ожидал.
- Ты предложила мистеру Корнелиану что-нибудь освежающее, дорогая? - Пенсне
мистера Ундервуда блеснуло, когда он оглядел комнату. - Нет нужды говорить, мы -
трезвенники, мистер Корнелиан. Но если вы хотите чаю...
Миссис Ундервуд с энтузиазмом дернула за веревочку звонка.
- Замечательная идея! - воскликнула она.
Мауди Эмилия появилась почти немедленно, и ей были даны указания принести чай и
бисквиты для них троих. Девушка, слушая, переводила многозначительный взгляд с
мистера Ундервуда на Джерека Корнелиана и обратно, в результате чего решительные
черты лица миссис Ундервуд исказило чуть заметное выражение паники.
- Чай? - переспросил Джерек, когда Мауди Эмилия ушла. - Не думаю, что когда-нибудь
пил чай. Или мы...
На этот раз мистер Ундервуд невольно пришел на выручку жене: - Никогда не пили
чая? О, тогда вы не должны упустить такой случай. Вы, наверное, провели большую
часть жизни вдали от цивилизации, мистер Корнелиан?
- Да, от этой. Мистер Ундервуд, достав из кармана большой белый платок, снял и стал
полировать пенсне.
- Я понял, что вы имеете в виду, сэр, - сказал он мрачно. - Кто мы такие, чтобы
обвинять бедного дикаря в отсутствии культуры, когда сами живем в такие безбожные
времена?!
- Безбожные? Я думал, что это Религиозный Век. - Мистер Корнелиан, боюсь, вас
неправильно информировали. Вашей вере было позволено расцвести без препятствий, без
сомнений, ибо вы жили в отдаленной туземной хижине только с Библией и Господом для
компании. Но соблазнов, с которыми человек вынужден бороться в нашей
цивилизованной Англии, достаточно, чтобы заставить человека махнуть рукой и искать
утешения у Высшей Церкви. - Он понизил голос. - Я знал человека, жителя Бромли,
который очень близко подошел однажды к такому состоянию, что готов был отвернуться
