 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
мутантов - не приближайтесь!
Она, должно быть, считала, что мы идем пешком и не имеем оружия. Но отряды
мутантов - что это значит? Бородавочник, обыскивающий мертвеца в поисках ножа, следы
кентавров, роботы-уборщики, которые больше не служат человеку, - что происходит на
Бельтане? В прошлом я не обращал внимания на разговоры о необычных экспериментах с
мутантами. О звериных отрядах, участвовавших в войне, говорилось только в закрытых
сообщениях. Но и эти отряды, и группы наблюдателей состояли из высокоразвитых
животных, и обязательно под командованием человека. Командир-человек всегда был
способен сохранить порядок и дисциплину в своем чешуйчатом, пушистом или крылатом
войске. Но что, если среди этих мутантов оказывались мятежники - вернее, те, кого
считали мятежниками исследователи: мутанты, не желавшие подчиняться человеку?
Благоразумнее всего было бы их уничтожить, проследив, чтобы они не дали потомства.
Однако, несмотря на ограничения подобных экспериментов в последнее время, всегда
находились ученые, настолько увлеченные своим делом, что продолжали работать, не
обращая ни на что внимания, считая, что никакой опасности нет, пока образцы под
присмотром.
- Что за мутанты? - передал я. - Мы не можем определить, их много, они разные.
Держитесь подальше... - пришел ответ.
Отвечала Аннет, я узнал ее почерк. - Мы во флиттере. - Поскольку нам угрожали не
беженцы, я решил говорить в открытую. - Можем ли мы сесть на крышу?
- Нет. Среди них унжеры...
Тед свистнул, и я мог бы сделать то же. Гигантские хищные птицы, туземные
обитатели равнины. Унжер достаточно велик и безмозгл, чтобы не только напасть на
флиттер, но и повредить его. Нападение нескольких унжеров вполне способно отправить
нас на землю. Но я не видел смысла в том, чтобы садиться. Как пройти через отряды
мутантов? К тому же наземный вход в крепость закрыт. Я взглянул на оружие,
захваченное у беженцев. Два лазера...
- Включаю автопилот, - сказал я Теду. - Займи это окно, а я - то. Стреляй из лазера.
Будем пробиваться.
Он взял один из лазеров и осмотрел спусковой механизм, я проделал то же с другим.
Оружие не сложнее станнеров, к которым мы привыкли. Прицел и спусковая кнопка.
Нацелишься и нажимай ее.
- У меня есть оружие, - передал я Аннет. - Мы летим. И мы полетели в сгущающемся
сумраке. Я увидел направленный в небо прожектор - маяк. Сквозь эту световую колонну
пролетали унжеры, казалось, патрулировавшие в воздухе над Баттом. Наших на крыше не
видно, но хоппер, который мы там оставили, теперь стоял в другом месте. Прожектор был
сбит со своего основания и помят, но продолжал светить.
- Приближаемся! - предупредил я Теда.
Звук мотора, должно быть, насторожил летающих стражников. Один отвернул и
полетел прямо на нас. Я ждал, пока он не окажется в зоне досягаемости, затем выстрелил
из лазера. Пламя охватило птицу, и через мгновение обугленное тело тяжело падало. Я
видел, как луч лазера срезал другого унжера, и понял, что Тед начеку. Мы сбили еще
шестерых, прежде чем они оставили нас в покое и поднялись в небо, с которого уже ушло
солнце, но еще не исчезли цвета. Теперь оборона целиком на Теде, а мне предстояло
посадить флиттер на крышу. Я не был уверен, что мне хватит умения, но другого выхода
не было.
Я сделал три круга, не решаясь садиться. Наконец в четвертый раз, зная, что лучшей
возможности у меня не будет, я нажал кнопку посадки.
Лишь просидев несколько мгновений в неподвижном флиттере, я поверил, что мы
благополучно сели. Выключил мотор, выскользнул из кабины с лазером наготове, чтобы
отразить нападение. Вход в сторожевую башню на крыше закрыт. Я нетерпеливо застучал
рукоятью лазера и обернулся, услышав свистящий крик сверху. Тед бежал по крыше,
