 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
укутав голову курткой, лежал человек -- не то спящий, не то больной, не то мертвый...
Шевек с ужасом, не отрываясь,
смотрел на него и на всех остальных, проходивших мимо, не глядя.
Так он и стоял, словно парализованный, пока кто-то не остановился рядом с ним и
не заглянул снизу вверх ему в лицо; это был низкорослый, небритый мужчина лет
пятидесяти-шестидесяти с искривленной шеей, воспаленными
веками и беззубым, смеющимся ртом. Он стоял и заливался идиотским смехом,
трясущейся рукой показывая на большого, перепуганного человека.
-- Откуда у тебя столько волос, а? А? Столько волос, откуда у тебя столько волос?
-- бормотал он.
-- Вы... вы не скажете, как пройти в Шутливый Переулок?
-- В Шутливый? --
ага, я и сам шучу, шутить-то шучу, а вот за выпивку не заплачу, потому как нечем. А у
тебя не найдется ли синенькой, чтоб выпить рюмочку в такую холодную ночь? Уж
наверно, есть у тебя синенькая-то.
Он подошел ближе. Шевек увидел раскрытую ладонь, но не понял и попятился.
-- Да ладно тебе, мужик, шуток, что ль, не понимаешь, мне ж только одну
синенькую, -- бормотал старик, не угрожая и не умоляя, машинально, так и не закрыв
бессмысленно ухмыляющегося рта и протягивая руку.
Шевек понял. Он порылся в кармане, нашел остаток денег, сунул их в руку нищего
и, похолодев от страха, -- страха не за себя, -- протиснулся мимо старика, который все
еще что-то бормотал и пытался ухватить его за куртку, и кинулся к ближайшей открытой
двери. Над ней была вывеска: "Ломбард и
Торговля Подержанными Вещами -- Самые Выгодные Цены". Внутри, между
стойками с поношенными куртками, обувью, шалями, старыми инструментами,
разбитыми лампами, разрозненной посудой, старыми канистрами, ложками,
бусами, сломанной мебелью и другим хламом, причем на каждом предмете была этикетка
с ценой, он остановился, стараясь взять себя в руки.
-- Ищете что-нибудь?
Шевек еще раз повторил свой вопрос.
Владелец лавки, смуглый, высокий,
ростом с Шевека, но сутулый и худой, смерил его взглядом.
-- А вам зачем туда?
-- Я ищу одного человека, который там живет.
-- Сами-то откуда?
-- Мне нужно попасть на эту улицу, Шутливый Переулок. Это далеко отсюда?
-- Сами-то вы откуда?
-- Я с Анарреса, с Луны, -- раздраженно сказал Шевек. -
- Мне нужно в Шутливый Переулок, сейчас, сегодня вечером.
-- Так вы и есть он? Тот самый ученый? А здесь-то какого черта делаете?
--
Убегаю от полиции! Вы хотите сказать им, что я здесь, или поможете
мне?
-- Ах, чтоб меня... -- сказал лавочник. -- Чтоб меня... Слушайте... -- Он замялся,
хотел было что-то сказать, потом собрался сказать что-то другое, потом сказал:
-- Идите-ка вы отсюда, -- и, даже не запнувшись, хотя было ясно видно, что он
решительно передумал, продолжил:
-- Ладно. Я закрываюсь. Отведу вас туда. Погодите. Черт возьми!
Он ушел в
свою заднюю комнату, повозился там, выключил свет, вышел с Шевеком из лавки, запер
металлические ставни, запер дверь на висячий замок и, бросив: -- Пошли! -- быстро
зашагал.
Они прошли двадцать или тридцать кварталов, все углубляясь в лабиринт кривых
улочек и переулочков, в самое сердце Старого Города. В неровно освещенной тьме мягко
падал мелкий, как изморось, дождь, усиливая запахи
гнили, мокрого камня и мокрого металла. Они свернули в неосвещенный, без таблички с
названием, проулок между высокими старыми доходными домами,
нижние этажи которых были заняты главным образом магазинами. Проводник Шевека
