 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
полезли вверх.
Через неделю от вершины нас отделяла одна миля. Все огненные существа исчезли, но
две небольшие ледяные лавины напомнили нам, что мы по-прежнему нежеланные гости.
Первую мы пережили без особых проблем, а во время второй Келли растянул правую
ногу, а Док считал, что, возможно, он сломал еще и пару ребер.
Мы разбили лагерь. Док остался с Келли; Генри, Малларди и я пошли на последнюю
милю.
Теперь подъем стал ужасным. Гора превратилась в стекло. Нам приходилось рубить
лед для каждого следующего шага. Мы работали по очереди. Биться приходилось за
каждый фут. Наши рюкзаки казались нам чудовищно тяжелыми и пальцы у нас немели.
Наша система защиты - коробочки Дока - похоже, начинали терять силу, или же нечто,
мешавшее нам решило удвоить свои усилия против нас, потому что змеи стали
подбираться все ближе и гореть все ярче. У меня от них начали болеть глаза. Я их
проклинал.
Когда до вершины осталась тысяча футов, мы остановились и разбили еще один лагерь.
Следующая пара сотен футов выглядела попроще, потом шел тяжелый участок, а дальше
было трудно что-либо разглядеть.
Проснувшись, мы обнаружили, что остались вдвоем. Малларди не оставил записки.
Генри связался с Доком. Я подключился к их разговору и услышал, как Док сказал:
- Не видел я его. - Как Келли? - спросил я. - Лучше, - ответил Док, - может быть,
ребра у него все-таки целы. Затем с нами связался Малларди.
- Я поднялся на четыреста футов, ребята, - услышали мы его голос. - Сюда я добрался
без проблем, но дальше будет труднее.
- Почему ты полез дальше один? - спросил я.
- Потому что у меня возникло ощущение, что меня скоро попытаются убить, - ответил
он. - Она наверху, ждет на вершине. Вы, наверное, можете увидеть ее. Похожа на змею.
Генри и я взялись за бинокли. Змея? Скорее дракон.
Она свернулась на вершине, голова была поднята. Казалось, она достигает в длину
нескольких сотен футов и ворочает головой в разные стороны, отчего над ней возникали
электрические разряды.
Потом я увидел Малларди. Он полз к змее.
- Подожди, не двигайся дальше! - сказал я в коммуникатор. - Я не знаю, выдержат ли
системы защиты, нужно посоветоваться с Доком...
- Нет уж, - ответил Малларди. - Эта малышка моя.
- Послушай! Ты можешь первым взойти на вершину, если тебе хочется именно этого.
Но не связывайся с этой тварью в одиночку!
В ответ он только рассмеялся.
- Три наши экрана могут с ним управиться, - сказал я, - подожди нас. Ответа не
последовало, и мы рванули вперед.
Я оставил Генри далеко позади. Чудовище сверкало на вершине. Я быстро сделал
первые двести футов, а когда я бросил еще один взгляд наверх, чудовище уже успело
обзавестись еще двумя головами. Из ноздрей у них вырывался огонь, а хвост бил по
склонам горы. Я поднялся еще на сто футов и мне стал хорошо виден Малларди, упорно
продвигающийся вверх, на фоне яркого сияния, идущего от вершины. Я взмахивал
ледорубом и, задыхаясь, бился с горой, идя по следу Малларди. Я начал догонять его,
потому что ему приходилось пробивать себе дорогу, а я пользовался его тропой. Потом я
услышал, как он говорит:
- Подожди, дружище, еще рано, - донесся его голос, искаженный статическими
помехами в коммуникаторе. - Вот уступ...
Я посмотрел наверх, Малларди исчез.
Потом я увидел, как огненный хвост ударил туда, где он только что находился, и я
услышал проклятья и почувствовал вибрацию пневматического пистолета. Хвост ударил
