 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
их умении скрываться, исчезать и
появляться в самых неожиданных местах, что почиталось за исключительно роковые
приметы. Тони решительно не верил мрачным
байкам с Шарады и после первичного остолбенения пришел к
единственно возможному заключению: клетка изначально оказалась открытой, а хитрый
зверек, ускользнув на волю, умудрился
прихлопнуть ее за собой. Он позволил Бинки как следует обнюхать подстилку клетки, дал
вводную и отпустил пса в "свободный полет". Он знал, что на Бинки можно положиться.
Тот исчез на весь день и с задачей-таки справился: вечером появился на пороге, радостно
виляя хвостом и сжимая в зубах жемчужно-серую тушку. Мертвую и чудовищно
грязную.
Тони чуть не отдал концы. Потом сел на корточки и, стараясь не повышать тона, с
ласковым бешенством вымолвил:
- Я же просил тебя найти зверя, Бинки. - Н-а-й-т-и, а не придушить!!!
"Призрак", видно, недешево продал свою жизнь: шкурка его была измызгана о
грязную землю Прерии, лапки растопырены, в глазах застыл немой вопрос. Бинки понял,
что сотворил что-то не то и виновато поджался. В его глазах тоже застыл немой вопрос.
Попытки реанимировать "призрака" продолжались всю ночь. В дополнение к массажу
грудной клетки, искусственному дыханию
"рот в рот" и электрошоку были испробованы все известные Тони способы оживления и
многие ранее ему неизвестные. На заре он сделал единственное, что ему оставалось:
тщательно выстирал покойного, расчесал и просушил феном, а затем поместил в клетку,
запер, перекрестился и отправился по кабакам - по тем, куда
пускали с собакой. В каждом из баров он задерживался на час-другой и все меньше и
меньше хотелось ему возвращаться в
"Прокат", где должен был ждать его вернувшийся из разъездов Адельберто.
Предвидеть всю эту роковую последовательность событий тот не мог. Догадаться о
случившимся - тоже. Однако факт оставался
фактом - Счастливчик понимал это: оставив на попечение Тони живого и бодрого
"призрака", он получил в итоге "призрака" безнадежно дохлого. Понятно, что Адельберто
должен был огорчиться случившимся - на благодарность в приказе Тони вовсе не
рассчитывал - но то, что случившееся потрясет его компаньона до глубины души и
заметно прибавит ему седины, Счастливчик не ожидал. - Т-ты знаешь, как я на него
рассчитывал, - начал наконец
Мепистоппель и кивнул головой в сторону складских дверей. - Я создал ему все условия...
Я влез в долги, чтобы расплатиться за него...
Стоил "призрак" и впрямь большие деньги: зверем он даже на родной Шараде был
редким, и по местным поверьям поймать его было вообще невозможно - только привязать
к себе дружбой и тогда уж,
поселить у себя, а там и вынести на продажу. Чисто по-человечески. Придавали цену
"призракам" их способность поведением своим предсказывать будущее, равно, как и
другие
таинственные их свойства. Продать зверька на Прерии с выгодой для себя Адельберто
мог запросто. Но его планы шли дальше, гораздо дальше. "Призраки" на некоторое время
стали его коньком. Хобби, перераставшим в манию. Он собрал в памяти своего
компьютера и в
трех засаленных тетрадях все - достоверные и нет - россказни об
этом виде. Вооружившись этим знанием, написал лучшему знатоку фауны Шарады -
Климу Аркадьеву. Адельберто одолевала
дерзновенная мечта - принудить своего "призрака" к размножению. Основать ферму.
Академик Аркадьев охотно откликнулся и прислал Адельберто обстоятельное - сотни
на две килобайт - письмо, в котором
