 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Ну еще бы!
- В те дни я и виду не подавал, что лелею в душе тайную мечту, не правда ли?
2
Уоллес посмотрел на меня - лицо его осветилось улыбкой. - Ты когда-нибудь играл со
мной в "северо-западный проход"?.. Нет, в то время мы не были в дружбе с тобой.
Это была такая игра, продолжал он, в которую каждый ребенок, наделенный живым
воображением, готов играть целые дни напролет. Требовалось отыскать "северо-западный
проход" в школу. Дорога туда была простая и хорошо знакомая, но игра состояла в том,
чтобы найти какой-нибудь окольный путь. Нужно было выйти из дому на десять минут
раньше, завернуть куда-нибудь в сторону и пробраться через незнакомые улицы к своей
цели. И вот однажды, заблудившись в каких-то закоулках по другую сторону Кампден-
хилла, я уже начал подумывать, что на этот раз проиграл и опоздаю в школу. Я
направился наобум по какой-то уличке, казавшейся тупиком, и внезапно нашел проход. У
меня блеснула надежда, и я пустился дальше. "Обязательно пройду", - сказал я себе. Я
миновал ряд странно знакомых грязных лавчонок и вдруг очутился перед длинной белой
стеной и золеной дверью, ведущей в зачарованный сад.
Я просто оторопел. Так, значит, этот сад, этот чудесный сад был не только сном?
Он замолчал.
- Мне думается, что мое вторичное переживание, связанное с зеленой дверью, ясно
показывает, какая огромная разница между деятельной жизнью школьника и
безграничным досугом ребенка. Во всяком случае, на этот раз у меня и в помыслах не
было сразу туда войти. Видишь ли... в голове вертелась лишь одна мысль: поспать
вовремя в школу, - ведь я оберегал свою репутацию примерного ученика. У меня,
вероятно, тогда явилось желание хотя бы приоткрыть эту дверь. Иначе и не могло быть...
Но я так боялся опоздать в школу, что быстро одолел это искушение. Разумеется, я был
ужасно заинтересован этим неожиданным открытием и продолжал свой путь, все время
думая о нем. Но меня это не остановило. Я шел своей дорогой. Вынув из кармана часы и
обнаружив, что в моем распоряжении еще десять минут, я прошмыгнул мимо стены и,
спустившись быстро с холма, очутился в знакомых местах. Я добрался до школы,
запыхавшись и весь в поту, но зато вовремя. Помню, как повесил пальто и шляпу...
Подумай, я мог пройти мимо сада, даже не заглянув в калитку?! Странно, а?
Он задумчиво посмотрел на меня. - Конечно, в то время я не подозревал, что этот сад
не всегда можно было найти. Ведь у школьников довольно ограниченное воображение.
Наверное, меня радовала мысль, что сад где-то неподалеку и я знаю дорогу к нему. Но на
первым плане была школа, неудержимо влекущая меня. Мне думается, в то утро я был
рассеян, крайне невнимателен и все время силился припомнить удивительных людей,
которых мне вскоре предстояло встретить. Как это ни странно, я ничуть не сомневался,
что и они будут рады видеть меня. Да, в то утро этот сад, должно быть, представлялся мне
прелестным уголком, хорошим прибежищем для отдыха в промежутках между
напряженными школьными занятиями.
Но в тот день я так и не пошел туда. На следующий день было что-то вроде праздника,
и, вероятно, я оставался дома. Возможно также, что за проявленную мною небрежность
мне была назначена какая-нибудь штрафная работа, и у меня не оказалось времени пойти
окольным путем. Право, не знаю. Знаю только, что в ту пору чудесный сад так занимал
меня, что я уже не в силах был хранить эту тайну про себя.
Я поведал о ней одному мальчугану. Ну как же его фамилия? Он был похож на
хорька... Мы еще звали его Пройда...
- Гопкинс, - подсказал я.
- Бот, вот, Гопкинс. Мне не очень хотелось ему рассказывать. Я чувствовал, что этого
не следует делать, но все-таки в конце концов рассказал. Возвращаясь из школы, мы часть
дороги шли с ним вместе. Он был страшный болтун, и если бы мы не говорили о
