 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Как вам будет угодно. Я ничего больше не скажу о своих чувствах, если остальные
будут молчать о своих.
Он отхлебнул еще вина, и на этот раз Жиль, Брайен, а немного погодя и Джим, в свою
очередь, подняли кубки. Этот жест стал чем-то вроде безмолвного обета, данного на
время переговоров.
- Можете называть меня сир Рауль, если это поможет облегчить нашу беседу, -
предложил посетитель. Он устроился поудобнее, вытянув ноги во всю длину и положив
локти на стол. В руках он задумчиво вертел кубок. Говорил он над самым его краем. -
Итак, я нашел вашего принца. Хотя это не Бог весть какая заслуга, так как он оказался
именно там, где я и предполагал. Труднее было обнаружить способ провести вас туда так,
чтобы при этом у вас был шанс выбраться оттуда живыми. - Он поставил бокал, сунул
руку за пазуху и вытащил оттуда маленькую белую тряпицу, свернутую в трубочку. - Вот
карта.
Сир Рауль расстелил ткань на столе. Все вытянули шеи, разглядывая ее. С точки
зрения Джима, карта была не лучше, чем мог бы нарисовать третьеклассник на уроке в
том мире, откуда он пришел. Грубая жирная загогулина явно изображала побережье, судя
по нарисованной над ней рыбе, высунувшей голову из воды. Над V-образной зазубриной
в береговой линии - как понял Джим, так был обозначен морской рукав, вверх по
которому они поднимались на корабль, - красовалось название самого города - Брест,
написанное корявыми буквами, но узнаваемое. Точки на карте были соединены линиями.
От чернильного пятна под названием Брест линия, огибая южную прибрежную
равнину Бретани, шла в глубь суши и вела к следующему чернильному пятну,
расположенному на реке Луара и именуемому Анжер. Затем, повторяя все изгибы реки,
приводила к точке "город Тур", восточнее Анжера. Дальше она тянулась по-прежнему на
восток, но забирала чуть к северу, вдоль Луары, минуя точку, обозначенную как Амбуаз,
к находящемуся совсем близко Блуа. От Блуа линия бежала к Орлеану. В трех четвертях
пути от Блуа к Орлеану была выделена точка с заглавной буквой "М" и очень грубым
наброском какого-то предмета, отдаленно напоминающего дерево, рядом с ней. К дереву
прилепился квадратный дом с едва намеченными донжоном [донжон - главная башня (и,
как правило, единственная) средневекового замка] и башенками.
Сир Рауль ткнул тонким пальцем в большую букву "М", дерево и украшенное башнями
здание.
- Шато чародея Мальвина. Вы, англичане, назвали бы его замком, - пояснил он. -
Окруженный беседками, деревьями, дорожками, издалека он выглядит очень мило. Но за
парком виднеется сам замок - массивная цитадель, способная выдержать натиск целой
армии, как любая крепость в христианском мире. Внутри - покои, поражающие роскошью,
но есть также и темницы, настолько ужасные, что язык не поворачивается говорить о них,
а кое о чем вообще не знает никто.
Он приостановился и взглянул на них слегка саркастически. - Но вы все - паладины
[паладин - от palatinus (средневековая латынь) - придворный; так в средневековых
рыцарских романах звали сподвижников Карла Великого; позднее паладином стали
называть любого рыцаря, преданного своему государю или даме], не правда ли? -
усмехнулся сир Рауль и тут же спохватился. - Простите меня. У меня злой язык, и мне не
всегда удается держать его за зубами. Но, сказать по правде, шато Мальвина - не то место,
куда добрый человек пошел бы по своей воле.
Он замолчал в ожидании реакции.
- Мы принимаем ваши извинения, - пробормотал Брайен. - Я в долгу перед вами за
вашу учтивость, мессир, - ответил сир Рауль, - и впредь попытаюсь получше выбирать
выражения. Дело в том, что вам очень повезет, если удается достигнуть прекрасных
владений замка. Сначала вы должны пробраться через лес, выращенный Мальвином
вокруг него: непроходимая чаща, где, если вы не проявите осторожности, ветви могут
схватить вас и держать до тех пор, пока вы не умрете с голоду. Круглые сутки лес
