 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
предсмертных судорогах, затем выпрямилась и застыла.
С минуту Хопкинс изучающе глядел на нее. Потом, наклонившись и осторожно
подобрав ^ее, поднес к глазам отрубленный конец.
- Из него сочится какая-то жидкость. - Он провел пальцем по срезу. Жидкость
отличалась от обычного древесного сока: липкая, тягучая и темная - какого-то знакомого
цвета.
- Кровь? - прошептал Билл.
- Не исключено. Во всяком случае, очень похоже. С таким я еще не сталкивался.
Хопкинс отбросил мертвую лозу и внезапно посерьезнел. - Закройте все окна в доме. -
Голос его сделался твердым и решительным. - И поплотнее.
Билл торопливо выскочил из комнаты. Он обошел все спальни и как следует проверил
задвижки. Когда он спустился вниз, Хопкинс как раз поднимал телефонную трубку.
- Я собираюсь вызвать людей из лаборатории. Мы найдем способ разделаться с этим
чудовищем... Что за черт! - Он нетерпеливо нажимал на рычажок. - Соединяйте же!
Живее!
Билла, потянувшегося к оконному шпингалету, внезапно пробрал холодный озноб. Ему
хорошо был виден телефонный провод... оборванный... рядом покачивался отросток лозы.
- Не думаю, что вам удастся дозвониться, - произнес он. Хопкинс подошел к нему.
- Вижу, - приглядевшись, мрачно сказал он. - Остается одно: я сам поеду в лабораторию
и привезу своих ребят.
Они подошли к парадной двери. Из кухни за ними наблюдала Энн, боявшаяся даже
спросить, что происходит. Взявшись за ручку, Билл приоткрыл дверь - внезапно что-то
метнулось со стены им навстречу. Билл схватил Хопкинса за плечо и втолкнул обратно в
домЗадыхаясь, они оба стояли, привалившись к закрытой двери и слушали, как снаружи
яростно скребется лоза.
- Быстрее сюда! - закричала Энн. Через кухонное окно вползали зеленые змеи. - Но
растение не могло так быстро оплести весь дом! Мужчины заглянули в гостиную: их
глазам предстало мрачное зрелище. Солнечный свет больше не проникал сюда. В комнате
царил полумрак: зеленая масса облепила окна.
- Похоже, никто из нас не выйдет отсюда... живым, - угрюмо пробормотал Хопкинс.
Билл огляделся: - Где Кэрол?
- Наверху, - ответила Энн, стоящая в дверях. - Приведи ее. Немедленно!
Собравшись все вместе, они почувствовали себя в большей безопасности, несмотря на
то, что комната тонула в тени плотно переплетенных побегов.
Пожелтевшим пальцем Хопкинс уминал в трубке похрустывающий табак. Судя по
всему, он напряженно думал. Билл и Энн молча ждали.
Кэрол захныкала. Билл обнял ее за плечи и прижал к себе. - Только бы добраться до
лаборатории, - размышлял Хопкинс. - Уверен: сообща мы нашли бы способ уничтожить
эту дрянь. Непременно!
Он вынул трубку изо рта и уставился на нее. В выражении его лица появилось что-то,
внушающее надежду. Некая сосредоточенность и спокойствие, которое не могли
нарушить мелкие неприятности вроде потухшей трубки. Билл понимал, что Хопкинс
только делает вид, что спокоен, но это помогало им всем не впадать в панику.
Хопкинс чиркнул спичкой.
За спиной у него раздался звов стекла. Это мощный стебель с размаху обрушился на
окно. По ковру разлетелись осколки.
Один из отростков ворвался в комнату и устремился к Хопкинсу. Приблизившись к
горящей спичке, растение внезапно дрогнуло и отпрянуло.
Хопкинс пристально глядел на пламя, пока оно не опалило ему пальцы. - Ну конечно, -
произнес он ласково. - Как я сразу не догадался! То, чего боится всякое существо...
Огонь! - Он отшвырнул догоревшую спичку и резко обернулся к Биллу. - Несите газеты!
Быстро!
