 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
какой бы она ни была.
Он заставил себя раскрыть записную книжку и стал записывать результаты
исследований.
Из открытого окна доносилось пение птиц. Время от времени гудели проезжающие по
шоссе машины. Совсем рядом что-то поскрипывало и едва слышно шелестело, хотя ветра
не было.
Исписав страницу, Дрейк обернулся. Поздно! Микроскоп с грохотом упал. Проникший
в комнату неимоверно длинный стебель опрокинул его и теперь тянулся к Дрейку. Тот
отпрыгнул. Подобно стремительной змее, лоза метнулась следом.
Тугие кольца обхватили его шею и начали душить. Дрейк попытался крикнуть, разжать
сдавившую горло удавку, из последних сил вцепившись в пульсирующие живые петли, -
но лоза была сильнее.
Спустя минуту она ослабила хватку и небрежно уронила бездыханное тело на пол.
Билл сидел на кушетке рядом с женой, нежно сжимая ее руку. Другой рукой Энн
прикладывала к глазам носовой платок.
Шумно посасывая трубку, комнату сердито мерял шагами доктор Хопкинс. -
Немыслимо! - восклицал он. - Это в голове не укладывается!
- Мы не знали, что делать, - нерешительно произнес Билл. - В общем... ну... мы
подумали, что сначала лучше сообщить вам.
Билл действительно был близок к отчаянию. Весь день его согревала мысль о
присутствии Дрейка в доме. Кто мог знать, что все так обернется? Он и представить не
мог, что ждет его по возвращении. Поглаживая руку Энн и бормоча ей что-то
утешительное, он пытался хоть немного успокоиться сам.
- В комнате он был один? - спросил Хопкинс. Энн кивнула:
- Все время. - Когда он упал и вы вбежали на шум - вы ничего не заметили? - Ничего.
На полу валялся микроскоп, а мистер Дрейк... Я... я почти сразу выбежала.
- Конечно, - мягко сказал Хопкинс, явно думая о чем-то своем. Он машинально опустил
руку в карман и вынул кисет.
- Те образцы, которые он исследовал... среди них были крупные побеги? Сообразив,
что имеет в виду доктор, Билл вздрогнул. Перед глазами у него возникла неприятная
картина: длинные стебли, напоминающие ожившие канаты или маленьких ядовитых змей.
- Я не видела, - слабо отозвалась Энн. - Я сразу же закрыла дверь, спустилась вниз и
позвонила Биллу. Но он уже выехал домой.
Возникла недолгая пауза: Хопкинс раскуривал трубку. Наконец, выпустив густые клубы
дыма, он сказал:
- Пожалуй, мне следует осмотреть комнату. Он вышел. Билл крепче сжал руку Энн.
Оба они напряженно прислушивались к медленным и тяжелым шагам Хопкинса. Вот он
поднялся по лестниц е... Вот шаги зазвучали уже над головой...
Энн затаила дыхание. Биллу внезапно стало страшно. Он вскочат. - Куда ты? -
вздрогнула Энн.
- За ним. Он не должен находиться там один. Он поспешил наверх. Из комнаты, в
которой работал несчастный Дрейк, не доносилось ни звука. Распахнув дверь, Билл
вошел.
Присев на корточках, Хопкинс изучал записную книжку Дрейка, подобранную у
распростертого тела. А над головой доктора парил длинный извилистый стебель,
протянувшийся из окна и хищно нависший над очередной жертвой.
- Оглянитесь! - крикнул Билл. Реакция у Хопкинса оказалась значительно лучше, чем
можно было ожидать от рассеянного ученого. Ловко увернувшись от лозы, верхушка
которой, напоминая голову кобры, опасно изогнулась, он отпрыгнул к окну. Лоза
ринулась следом, но промахнулась. Рывком опустив оконную раму, Хопкинс разрубил
побег. Раздался пронзительный вопль - длинная ветвь упала на пол, корчась, будто в
