 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Спрятавшись за кустами, Бифф наблюдал за происходящим. Ритм начинал оказывать
воздействие и на него. Охваченный странным, жутковатым чувством, он пытался
запомнить ускользающую мелодию и незаметно для себя все громче прищелкивал
пальцами в такт и подпевал. Он уже представлял, как ведет основную тему труба, как
саксофон подтягивает вторую партию, потом пассаж в унисон - и все это под жесткий
аккомпанемент ударных.
Лицо Биффа блестело от пота. Даже здесь, на краю поляны, он изнемогал от жары и
исступления. Страшно подумать, каково тем, кто танцует у костра, хотя излишка одежды
на них явно не наблюдалось.
Порывшись в карманах, Бифф вытащил записную книжку. Он всегда носил ее с собой -
на случай, если неожиданно нахлынет вдохновение. Бифф нащупал огрызок карандаша и,
повернув страницу к неверному, мерцающему свету, нацарапал нотные линейки. Секунду
помедлил - и принялся быстро записывать звучащую в ушах мелодию.
Он уже успел набросать первые восемь тактов и обозначить лихорадочный рваный ритм
аккомпанемента, когда на страницу легла громадная черная рука.
Дико завопив, Бифф уселся прямо на куст. Над ним, смутно вырисовываясь на фоне
пылающего костра, высился темный гигант с размалеванным лицом. Толстые слои краски
запечатлели на нем весьма недружелюбное выражение. Чуть пониже этой живописи
находился рот - вероятно, в другой ситуации способный улыбаться и вести приятные
беседы, но сейчас пухлые губы складывались в недобрую усмешку.
Цепляясь за куст, холодея под пристальным взглядом, Бифф осторожно приподнялся и
изобразил робкую улыбку. Дотронулся до лба (ему недавно сказали, что этим жестом
туземцы выражают почтение) - и стремительно рванулся к тропинке, которая привела его
сюда.
К нему метнулись две темные фигуры. Чьи-то руки схватили его под локти и
приподняли над землей. Потом быстро вынесли на поляну.
На одно страшное мгновение ему показалось, что сейчас его швырнут прямо в огонь, но
хватка ослабла - и вот он уже лежал на земле, у ног человека в безобразной маске.
Музыка прекратилась. Над поляной повисла тишина. Подобрав под себя ноги, чтобы
удобнее было оттолкнуться, когда придет время смываться, Бифф прикидывал, в какую
сторону лучше бежать. Но, подняв глаза, увидел лица обступивших его туземцев и
сообразил, что далеко не уйдет.
Шаман шагнул к Биффу и поднял маску. Черт! Лицо под ней оказалось еще безобразнее!
- Кто ты?! - разразился угрожающий рев. - Ну... э... - внезапно охрипшим голосом начал
Бифф, - меня зовут... - Он сглотнул и неожиданно громко выкрикнул: - Бифф Бейли! Да,
черт возьми, именно так. Бифф Бейли. Нас, кажется, не представили? Вы...
- Я - Врим.
- Звучит многообещающе. Но не стану вас задерживать. - Биффа понесло. - Собственно
говоря, я, должно быть...
- Что ЭТО? - Врим поднял с земли записную книжку с каракулями нотной записи.
- Я тут случайно услышал замечательный мотив, который вы так здорово исполняли, и...
ну... - голос Биффа упал до виноватого шепота, - в общем, записал его...
Последняя фраза, казалось, гулким эхом прокатилась по поляне. - Ты записал
священную музыку великого бога Дамбалы? - неожиданно визгливо заорал Врим. Подняв
книжку над головой, он швырнул ее в костер. Разлетелись искры, пламя взметнулось и
принялось жадно пожирать трепещущие страницы.
- О нет! - простонал Бифф. - У этой мелодии могло быть будущее! - Мысль о том, что он
терял, настолько занимала его в этот момент, что он пропустил мимо ушей гневное
рычание Врима. - Из этого вышел бы знаменитый хит! Миллионы дисков! Послушай, если
это написал ты, я поделюсь с тобой половиной дохода.
Во взгляде, который метнул на Биффа шаман вуду, читалось явное желание бросить его
в огонь следом за книжкой.
