 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Вокруг было пустынно. Посетители к этому часу успели разъехаться. Кто-то, наверное,
отправился в другое заведение, гдй пе бушевали свирепые ветры. Другие вернулись
домой, кленя на чем свет стоит и Гарри, и его клуб, и те новомодные штучки, которые
нынче приходится сносить.
Бифф медленно шел по переулку. Днем, идя на репетицию, он видел здесь множество
людей, спешащих за покупками или возвращающихся домой с продуктами и выпивкой.
Теперь не было ни души. Где-то неподалеку проехала машина, но звук мотора растаял так
быстро, как будто его поглотили джунгли Паити.
На углу сияла витрина модного магазина. Яркие цвета вернули Биффа к
действительности и немного успокоили.
Не то чтобы Бифф Бейли волновался. Ему не раз приходилось проходить по таким
улочкам в ранние утренние часы. Он был одним из тех, кто ведет ночной образ жизни,
кому милее неоновые огни и свет уличных фонарей, а не сияние солнца.
Бифф собрался как ни в чем не бывало просвистеть бодренький мотивчик, но не успел
вывести первую ноту, как ощутил легкое дуновение в спину.
Снова поднимался ветер.
Пожалуй, внезапный ураган, обрушившийся на город, мог бы как-то объяснить кавардак
в клубе. Даже в Лондоне бывают такие капризы погоды.
Но это был не ураган - мягкий ветерок усиливался постепенно, хотя и неуклонно.
Бифф оглянулся. Сзади никого не было. А ветер тут же стих. Бифф вздрогнул и поднял
воротник пальто. Завернув за угол он почувствовал некоторое облегчение. По крайней
мере, тут, хотя и довольно тусклое горели огни витрин.
Внезапно передним выросла высокая фигура. Неверный неоновый свет озарил лицо.
Лицо негра. Бифф в испуге отшатнулся.
- Огонька не найдется?
Вынув из кармана коробок. Бифф дрожащими пальцами попытался чиркнуть спичкой.
Сломав ее, он протя нул незнакомцу всю коробку:
- Вот - оставьте себе, - и не оглядываясь заспешил вниз по улице. Ветер не отставал.
Дышал ему в затылок, как преследующий добычу хищный зверь.
Бифф пустился бежать. Со стены на него внезапно уставился жуткий лик:
полуоторванная афиша фильма ужасов хлопала на ветру. Под ноги подвернулся
выпавший из мостовой булыжник - Бифф споткнулся и едва не упал. Через дорогу с
визгом метнулась черная кошка. Впопыхах он свернул не туда и теперь наткнулся на
какие-то вонючие мусорные баки. Здесь он уронил кейс и долго шарил впотьмах, пытаясь
его отыскать.
Паническое бегство вдруг привело его на широкую улицу, залитую привычным ярким
светом. Возле Биффа притормозил шикарный лимузин:
- Как проехать на Пикадилли, приятель?
- Т-т-туда!
Бифф неопределенно махнул рукой и вновь бросился бежать. В ушах его выл ветер. Он
подталкивал в спину, дул в лицо, и Бифф, выбиваясь из сил, бежал и бежал, не
останавливаясь, пока дверь его квартиры не захлопнулась за ним. Ветер тут же
прекратился.
Тяжело дыша, Бифф стоял, прислонившись к двери. Потом, когда убедился, что больше
ему ничего не грозит, повернул ключ в замке и огляделся.
Стояла мертвая тишина.
И тут раздался слабый вздох. Биффу показалось, что кто-то прячется в дальнем углу
комнаты. Вздох повторился, но уже громче, отчетливее, потом еще и еще, по степенно
становясь настоящим ветром. Затрепетали занавески. Бифф бросился к окну и закрыл его.
Ветер тут же утих.
Снова в квартире воцарилась тишина.
Бифф облизнул пересохшие губы. Неплохо бы промочить горло чем-нибудь покрепче.
