 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Но сначала - зажечь свет.
Он подошел к столу, включил лампу и высыпал на полированную поверхность белые
листы из кейса. Мягкий свет упал на испещренные черными закорючками нот страницы,
озаряя знакомую комнату...
И огромное, перекошенное лицо Дамбалы, нависающее сверху. Бифф завопил.
Лицо - то самое, с медальонов, колец и ожерелий, с ритуальной маски вуду - склонилось
над ним. Лицо из ночных кошмаров - оно было здесь, в его комнате, и оно было
реальностью.
Пальцы Биффа беспомощно заскребли по столу. Он схватил попавшиеся под руку листы
нотной бумаги и начал в отчаянии размахивать ими, пятясь назад. Лицо надвинулось, и он
в испуге метнул в него одну из страниц. Губы Дамбалы угрожающе искривились. Глаза
горели дикой ненавистью. Жуткая маска затмила для Биффа весь мир.
В горло его вонзились когтистые лапы. Заслонившись руками, он попытался
сопротивляться, но ни один смертный не смог бы противостоять этому безжалостному
порождению мрачной преисподней.
Комнату потряс торжествующий рев. Ноты выпали у Биффа из стиснутых рук. Он ждал
удара, который лишит его жизни. Его обдало зловонным дыханием, потом рев умолк. В
смертельном страхе скрючившись на полу посредине комнаты, Бифф наконец отважился
открыть глаза.
Закрытая дверь почему-то стала прозрачной. Массивная фигура Дамбалы удалялась по
некоему коридору в пространстве, не доступном обычно взорам непосвященных. Она все
уменьшалась и уменьшалась, пока наконец лицо грозного бога не стало размером с лик на
медальоне - отвратительный и незабываемый. И ветер умчался прочь за своим
господином.
Но с ужасающей отчетливостью Бифф понял, что Дамбала отныне никогда не покинет
его. Отныне это лицо всегда будет стоять у него перед глазами - наяву и во сне.
Предметы вокруг потеряли четкие очертания, и Бифф провалился в глубокий обморок.
Глава 7
- Впредь мне наука: буду знать, как воровать мелодии! Дерзкий, самоуверенный тон
музыканта привел Фрэкклина Марша в ярость. Эти "любимцы публики" все одинаковы:
их манеры вполне соответствуют испорченным вкусам их поклонников. Все они
шарлатаны, как этот доктор Шрек.
У них с этим Бейли много общего: оба они дурачат аудиторию. Но, похоже, сейчас
командует Шрек..
Поверх газеты Фрэнклин видел, как Бейли щелчком отбросил карты и, безуспешно
пытаясь выглядеть беспечным, со скрытым страхом спросил:
- Ну и как мне выпутаться из этого?
Происходящее становилось нелепым. Старый мошеник пускал пыль в глаза, а эти
простофили неуклонно попадались на его удочку. Марш с отвращением подумал, что
трюк даже нельзя назвать ловким.
Пожалуй, к искусному мистификатору можно даже испытывать некоторое уважение,
хотя, конечно, обязанностью критика и человека с хорошим вкусом является разоблачение
подобных фокусов - там, где это возможно. Но такая грубая работа - грех
непростительный.
Коварный Шрек смотрел на Бейли с пророческой грустью в глазах. Потом он медленно
приподнял следующую карту и взглянул на нее.
Фрэнклин уже заранее знал, что старик сейчас сделает. Впечатляющая уловка - но лишь
для простаков, таких легковерных болванов, как его попутчики. Шрек кивнет и засунет
карту в колоду, а все вокруг проникнутся благоговейным страхом. Если так пойдет
дальше, скоро они в руках этого "доктора" сделаются мягкими, как воск.
Вот... ну конечно! Как Фрэнклин и предполагал: старик убирал карту, не показав ее
