 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Биддалф; облокотившись на перила, она всматривалась в гостя, будто не узнавая.
Возможно, она на самом деле растерялась, но скорее всего кокетничала: вряд ли еще кто-
нибудь мог приехать - на Унгу редко заглядывали туристы.
Спустя несколько мгновений она заспешила вниз и подала ему руку с чувством,
выходящим за рамки обычной вежливости.
- Мистер Даусон - как чудесно! Я и подумать не могла, что вы приедете так скоро!
добной тепличному растению, изысканному, но нуждающемуся в особом уходе и, уж
конечно, в климате более мягком, чем здесь, на Гебридах. Но теперь, глядя на нее, он
понял, что ошибался. Конечно, миссис Биддалф никогда не станет столь же крепкой и
суровой, как местные жители, но что-то в ней изменилось со времени их первой встречи.
Да, лицо ее было слишком бледным, глаза - слишком бездонными, но вместе с тем в ней
появилась внутренняя сила. И, пожалуй, причиной этого был не только местный климат,
закаливший ее.
С внезапной болью Джим понял, что она вполне освоилась здесь и чувствует себя
хозяйкой.
- Меня заинтересовали, - смущенно начал он, - ваши планы насчет дома. То есть насчет
кое-каких переделок. Я рад, что вы обратились с этим именно в нашу фирму.
Миссис Биддалф обернулась к Вэлде: - Будь добра, приготовь комнату для мистера
Даусона. С видимой неохотой та удалилась. В ее возрасте любят быть в курсе
происходящего. Даже несколько случайно услышанных фраз заняли бы ее мысли на
несколько дней. На острове так мало развлечений.
Рука миссис Биддалф легла на плечо Джима:
- Пойдемте, я покажу вам, что уже успела сделать. Джим запрокинул голову, упиваясь
знакомой атмосферой. Когда-то они устраивали здесь вечеринки: на острове было много
детей. Или ему просто так казалось? Нет, все же нет: множество людей с тех пор уехало с
острова, чтобы никогда не вернуться. Немногие могли выдержать суровость здешней
жизни - остальных манили другие берега. И люди поддавались искушению. Так же, как
поддался и он сам.
В просторном зале сейчас царила тишина. Мебели поубавилось: миссис Биддалф явно
предпочитала простоту и строгость обстановки. Он вынужден был признать
безупречность ее вкуса. Комната выглядела, пожалуй, пустоватой, но уютной.
Они неторопливо пересекли гостиную. Серебряное распятие на дальней стене
отбрасывало светлые блики.
- Мне бы хотелось, - говорила миссис Биддалф, - сломать эту стену, чтобы получилась
одна просторная комната - что-то вроде бальной залы.
Мысль об изысканно одетых парах, кружащихся в вальсе, позабавила Джима. Откуда им
взяться? Если жители острова и позволяют себе иногда поразвлечься, то предпочитают
делать это на свежем воздухе, чтобы вволю поплясать на травке под звуки духового
оркестра. Но, пожалуй, если убрать стену, комната только выиграет - с этим трудно было
не согласиться. Джим уже прикидывал, как лучше это сделать. Молчание прервала
миссис Биддалф:
- Это ведь не слишком хлопотно, правда? - Думаю, да. Но дом слишком старый.
Прежде чем браться за дело, нужно все как следует осмотреть.
- Мне казалось, вы знаете его лучше других. Конечно, она была права. Не одно
поколение его предков владело этим домом, и кому, как не Джиму, знать его? Однако это
могло и помешать объективной оценке: к тому, что знаешь и любишь, трудно относиться
беспристрастно.
- Пожалуй, на всякий случай все проверю, - сказал Джим. Она улыбнулась. В ее улыбке
было что-то очень интимное, как будто они знакомы уже многие годы.
- Мне нужно в деревню - кое-что купить. Не возражаете, если я ненадолго вас покину? -
спросила она. - Когда вам что-нибудь понадобится, позовите Калеба или Вэлду.
Он смотрел ей вслед. Походка ее была уверенной, и какая-то животная грация сквозила
