 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Фред СЕЙБЕРХЭГЕН
МИР АРДНЕХА
1. ОМИНОР
Человека готовили к медленной смерти на колу на потеху императору, сидевшему в
задумчивом молчании среди пышно-сонной роскоши своего сада. Чуть ниже его простого
кресла, на полого спускавшейся лужайке, в небо был нацелен заостренный кол, вбитый в
центре ухоженной клумбы высоких цветов, среди которых громко жужжали пчелы.
Несколькими метрами дальше сад заканчивался сложенным из камней волноломом, а за
ним простиралось обширное спокойное озеро. Волнолом был так близко от того места, где
сидел император Джон Оминор, что при желании он мог бы пускать "блинчики" по воде
брильянтами - никаких других камней под рукой не было.
Озеро простиралось на восток до самого горизонта, чтобы встретиться с небом, и в
этом небе хмурилась единственная грозовая туча, чье облачное брюхо спускалось ниже
водного горизонта. Что-то во внешнем виде этого облака наводило на мысль о гигантском
искусственном воздушном вихре, но, естественно, этого не могло быть. Демоны,
отвечавшие за безопасность дворца, уже давно бы выступили против такого вторжения, и
небо не было бы ни таким безмятежным, ни летним.
Человек, приговоренный к смерти, - предполагалась некая связь между ними и
заговором против императора - издал первый неуверенный вскрик, когда заостренное
дерево начало свой путь внутри его тела. Оминор не слишком внимательно следил за
происходящим - у него были более важные поводы для размышлений - но теперь он издал
короткий возглас удовлетворения и откинулся в своем кресле.
Император всего Востока был с виду ни молод, ни стар (хотя, конечно, на самом деле
он был очень стар) и не отличался ни худобой, ни толщиной. Цвет его кожи и волос
приближался к средней человеческой норме. Его одежда была простого покроя, белая, с
отдельными элегантными совершенно черными деталями. На его шее на прозрачной
цепочке висела черная сфера размером с человеческий кулак, поблескивая так, словно она
была смазана маслом. Никакой застежки не было, и сфера держалась на цепи благодаря
ажурной оправе - сетке из серебряных проволочек.
Слушая вопли пытаемого, Джон Оминор глядел на почти неподвижную водную
равнину. Гораздо ближе грозового фронта, но крошечная в сравнении с ним, постепенно
увеличиваясь в размерах, трепетала пара крыльев. Посыльная рептилия, последнее
передающее звено сообщения, которое, возможно, обошло полмира. Это приятное
подтверждение его власти вскользь коснулось разума императора; время было достаточно
позднее, чтобы понять, с хорошими или плохими новостями спешил вестник. Его взгляд
упал на рыбацкую лодку, которая проскользила мимо не более чем в полукилометре от
берега. Его глаза теперь следили за рыбаком, но мысли были где-то в другом месте.
Сегодня во дворец собирался прийти Арднех.
При помощи электроники и колдовства император разыскивал своего самого грозного
врага по всему миру. Сперва условия охоты были просты: найти и убить. Затем, когда
стало ясно, что найти жизнь Арднеха может оказаться чрезвычайно сложной, если не
невозможной задачей, усилия сыщиков были направлены на то, чтобы наладить контакт,
вступить в переговоры.
Врагов Джон Оминор имел множество, как среди структуры власти, которой он
управлял, так и вне ее; но Арднех был явлением уникальным.
Вопли насаживаемого на кол человека теперь стали совершенно животными, и
император повернулся, чтобы понаблюдать за ним несколько секунд. Но он не мог
расслабиться и развлечься, как собирался сделать перед тем, как лицом к лицу встретиться
