 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Мевик все торопил своих людей.
- Колдун? - спросил он.
Лофорд, который скакал теперь в центре отряда, предоставил своей лошади самой
выбирать дорогу, в то время как его большие голубые глаза всматривались в нечто
далекое, что не было ни землей, ни небом, а пальцы шарили в сумке, которую он достал из
заплечного мешка. Его огромное тело неловко подпрыгивало от быстрой скачки. Он
достал из матерчатой сумки меньшую сумочку из кожи, затейливо и пестро
раскрашенную, а из нее, в свою очередь, рыжеватую бечевку, заплетенную множеством
странных узлов. Он отъехал на некоторое расстояние, с отсутствующим видом перебирая
ее, затем внезапно, будто очнувшись, откашлялся и тем привлек к себе внимание
остальных.
- Хм. При нынешнем положении дел и теперешней расстановке сил единственное, что
я могу успешно сделать, это разбудить духа пустыни. Однако даже при самом большом
везении это будет означать определенные трудности и даже опасность для нас самих. В
худшем - что ж, стихия вполне может стать совсем неуправляемой.
Мевик качнул головой.
- Лучше попробуй. Наших мечей и стрел слишком мало, мы не можем стать между
ними и Рольфом еще раз.
- Я все думаю, - вставил Чап, - насколько сильный колдун у _н_и_х_. Я не хочу сказать,
что нашего увальня легко победить, но констебль Востока безусловно должен быть
хорошо подготовлен в этом отношении.
- Это, - невозмутимо сказал Лофорд, - мы достаточно скоро узнаем. А теперь дайте мне
делать свое дело. Нет, не останавливайтесь. Только немного помолчите; я могу поднять
вихрь даже сидя верхом на лошади, если нужно.
Пальцами, которые внезапно стали на редкость проворными, он наклонил маленькую
кожаную сумочку, и из нее побежала тоненькая струйка обычного с виду песка, которая,
падая, терялась позади них. Держа медленно опорожняющуюся сумочку в одной руке,
Лофорд второй рукой и зубами стал тянуть в определенных местах мудрено завязанные
узлы бечевки. Один за одним узлы ослабевали и распускались. Считая узлы по мере того,
как они исчезали, Чап затаил дыхание.
- Нас всех заметет песком по самые уши, - пробормотал он. Но при этом не выразил
никакого протеста; он явно призвал для этого весь свой героизм. Искусство Лофорда
быстро возымело действие. Глядя на северо-запад поверх вражеского отряда, Чап увидел,
как песчаная почва встряхнула дюны, словно складку на покрывале, поднимаясь одной
океанской волной, простирающейся слева направо насколько хватало глаз. Чап, который
видел подобные вещи и раньше, знал, что на самом деле встала на дыбы вовсе не сама
земля, а лишь песок на ее поверхности, поднятый сильнейшим порывом ветра; тем не
менее он непроизвольно постарался попрочнее вдеть ноги в стремена.
Рептилии заметались, тревожно крича. От головы далекой восточной колонны
всадников отделилась крошечная фигурка, с видимой уверенностью устремляясь
навстречу приближающейся стене песка, которая там и сям принимала причудливые
формы рук и челюстей. Должно быть, это был колдун констебля. Крошечная фигурка
подняла руки, и Чап услышал, как Лофорд охнул, словно получил удар. Грузный маг
повернул свою лошадь в сторону, озадаченно соскользнул с седла и опустился на одно
колено, прикрыв глаза. Товарищи останавливались вокруг него.
- Ах, Арднех, - простонал Лофорд. - Арднех, помоги! Он собирается повернуть
разбуженное мной против нас.
Скачущий галопом восточный колдун, похоже, не испытывал такого напряжения, как
Лофорд. Легко держась в седле, он двигал вытянутыми руками вверх-вниз перед
приближающейся волной; у наблюдающего за ним Чапа возникло ощущение огромной
успокаивающей силы. Но почти с таким же успехом это могли бы быть бессильные жесты
ребенка. Волна ветра и поднятого им грунта неотвратимо приблизилась и ударила.
