 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
приказами. - Кэтрин снова села, скрестив под собой ноги, пристально глядя на него. - Я
хочу сказать, что видел людей, казненных, как я понимаю, по приговору военных
трибуналов. Сожалею, я не хотел портить шутку. У тебя должно быть очень мало шансов
оказаться под судом, поскольку... когда ты была захвачена Востоком?
- С того момента прошла целая жизнь. - Больше не улыбаясь, она медленно поднялась
и ладонями провела по обнаженным предплечьям, словно стряхивая с них что-то. - Но
давай не будем говорить об этом сейчас. Жаль, что этот ручей недостаточно глубок,
чтобы в нем можно было поплавать и понырять. - Ее одежда служанки, как и одежда
Рольфа, перепачкались в дороге и от долгой носки, а подвязанные каштановые волосы
потускнели от пыли. Но она выглядела менее усталой, чем перед их бегством.
- Мы можем поискать более глубокое место, - сказал Рольф. - Думаю, я и сам с
удовольствием бы поплавал. - Он ощутил в голове слабое пульсирование крови.
- Уйти из-под деревьев днем? - Я имел в виду ночью, в сумерках. Теперь она
приблизилась, хотя и не настолько, насколько предлагала его прихлопывающая рука, и
села. Ее взгляд скользнул по нему с нераспознаваемым выражением; в свои девятнадцать
лет Рольф давно уже оставил попытки понять женщин.
- Я не должен был упоминать о человеке, с которым ты собиралась обвенчаться, -
произнес он.
- Дело не в этом. Я просто подумала о том, какой девчонкой я была тогда и как
изменилась с тех пор. О том, как я флиртовала, смеялась и шутила, когда была молодой.
- КОГДА ТЫ БЫЛА МОЛОДОЙ? Сколько тебе теперь? Лет семнадцать? - Два года
назад мне было пятнадцать, кажется. Но теперь я уже не юная девушка.
- Да уж, ты действительно старуха. - Теперь его голос стал более мягким и нежным. -
Значит, сгодишься в пару старику вроде меня.
Он незаметно преодолел небольшое расстояние, разделявшее их, и его пальцы начали
нежно поглаживать ее обнаженную руку возле грубой материи ее платья на плече.
Взгляд Кэтрин, похоже, говорил, что его поведение вполне сносно; что если он
продолжит еще немного в том же духе, возможно, это начнет доставлять ей удовольствие.
Этого было более чем достаточно, чтобы его рука начала неторопливо обнимать ее.
Рольфу всегда казалось немного странным, как это такая грубая и далекая от
совершенства конечность, как у него, всегда умудрялась так хорошо приладиться к столь
деликатному делу, как обнимать девушку. На этот раз девушка ему попалась
действительно нежная, несмотря на то, какой тощей и сильной она казалась совсем
недавно. Теперь в ответ на решительный нажим пальцев Рольфа на ее щеку пониже
подбитого глаза Кэтрин повернула к нему лицо. Он нашел ее губы.
Ее гладкое личико с готовностью приникло к его пробивающейся бороде. Время шло,
а затем, похоже, было почти забыто. Рольф принялся нежно целовать синяк на скуле
Кэтрин, прежде чем начать цепочку поцелуев, скользя губами вниз по ее шее.
Но что это? Что происходило с ее кожей? Что случилось...
Что...
Вскрикнув, Рольф вскочил на ноги и попятился, спотыкаясь и едва не падая в спешке.
Он схватил меч и наполовину вытащил его из ножен прежде, чем осознал это, а когда
осознал, то не знал, то ли закончить вытаскивать клинок, то ли вложить его обратно.
Теперь перед ним, а только что в его самых нежных объятиях, было самое
отвратительное существо из всех, с какими ему доводилось иметь дело за всю его не
слишком удачливую жизнь. Здоровое и юное личико Кэтрин, пока он целовал его,
превратилось в личину ведьмы с гнилыми зубами, с неправильной формы черепом. Даже
там, где Рольф теперь стоял, на расстоянии в несколько метров, он продолжал ощущать
гнилостное дыхание. Под жесткими, грязно-серыми волосами, подвязанными точно так
же, как у молодой девушки, находились лицо и шея неузнаваемой старухи, кожа на них
была сморщена, словно изъеденный молью ковер, и местами поросла щетиной. Сильные
гладкие руки, которые Рольф ощущал вокруг своей шеи, превратились в колчаны из
