 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Думаю, во всем мире больше не осталось таких озер, Рольф. А теперь смотри. Сон,
который ты видишь, был создан некоторыми руководителями Старого Мира для того,
чтобы показать народу, как хорошо он защищен от войны.
И Рольф, лежа на ложе, которого он больше не ощущал, принялся следить за
событиями в сне. Понимая происходящее только отчасти, несмотря на частые пояснения
Арднеха, он наблюдал сцену за сценой: мужчины и женщины, одетые в странную форму,
строили, снаряжали, испытывали и маскировали удлиненные цилиндры, которые Арднех
назвал управляемыми ракетами. Ракеты возили в странных судах, скрытно двигающихся в
океанской пучине, укрывали в подземных трубах, они парили в полной готовности так
высоко над землей, что она казалась не больше мяча. Маленькие ракеты, стремящиеся
уничтожить большие, также изготавливались в больших количествах, и одна из сцен
показывала запуск этого оборонительного оружия, которое стремительно вылетело из
искусственного холма.
В следующей сцене, показывающей мужчин и женщин, занятых работой, которую
было еще труднее понять, Рольф наблюдал, как рабочие монтировали множество шкафов
Арднеха в его пещере. Или, по крайней мере, в каком-то глубоком укрытии. Рольф не мог
с уверенностью узнать непривычное убежище, в котором, как он знал, лежало его спящее
тело. Да и окружающий пейзаж не слишком соответствовал временам Рольфа, если не
считать того, что в обоих случаях было очень мало людей.
- Что это за штуки, Арднех? - Они называются тепловыми преобразователями. Они
погружены глубоко в землю и черпают из нее энергию. В течение веков, когда атомные
установки бездействовали, я черпал энергию от тепловых преобразователей и все еще
продолжаю черпать ее оттуда. А теперь, Рольф, Кэтрин, смотрите за последними днями
Старого Мира и за его изменением. Сперва - как себе это представляли те, кто меня
создал; а затем - что произошло на самом деле. Я позже восстановил это по кусочкам.
Теперь сон, разворачивающийся перед Рольфом с поразительной точностью, больше не
показывал людей, неотличимых от живых, и реальные события, а демонстрировал то, что
казалось сериями картинок, которые двигались и говорили совсем как живые. Это были
замечательные рисунки, каких не смог бы нарисовать ни один известный Рольфу
художник. Но тем не менее они были лишены жизни.
Теперь Рольф увидел, как в этом обескровленном мире движущихся картинок
чудовищные ракеты внезапным залпом вылетели из своих многочисленных укрытий.
Роями и тучами они взметнулись ввысь, обогнули земной шар и снова упали вниз. Рольф
увидел, как их притупленные головки отделились и размножились сами собой, по
нисходящим кривым устремляясь к своим целям; как маленькие ракеты вылетели им
навстречу, выскочив, словно стрелы, из тайных гнезд. Когда наступательные ракеты
попадали в диапазон поражения оборонительных, вспышка разрывала верхние слои
воздуха и обе они исчезали.
Но атака была слишком массированной; ракеты-разрушители, обогнув половину
Земли, обрушивались на казавшиеся беззащитными города создателей Арднеха. Только
секунды оставались до катастрофы. И вдруг, в мгновение, Арднех, представленный
серией движущихся картинок, был показан полностью преобразившимся. Ему - вернее ей,
машине, поскольку не было никаких признаков, что этот Арднех стремился быть живым
или задумывался об этом, - было передано управление последним средством обороны.
С помощью Арднеха и машины для сновидений Старого Мира Рольф понял, что
защита - суть проведенного Изменения - заключалась в том, что были пробуждены силы,
которые должны были охватить всю планету, стоило их освободить, и преобразовать ее, и
преобразование это, как побаивались некоторые, было необратимым. Эти силы были
открыты недавно, их еще не успели испытать и их бы так и не испытали, если бы в
противном случае уничтожение не было бы неизбежным. Последнее средство защиты от
атомной атаки делало невозможным некоторые типы атомных и субатомных
конфигураций, из-за чего реакции ядерного синтеза или распада становились значительно
