 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
они стояли на коленях на покрытии площадки, рисуя мелом и углем затейливые
диаграммы.
Теперь при помощи посреднических сил Арднеху было передано сообщение, что,
временно заключив с ним перемирие, его ожидают так скоро, как только он сможет
объявиться.
Прошло некоторое время. - Интересно, что на уме у нашего гостя? - спросил
император, прерывая недолгое молчание, воцарившееся среди присутствующих. - Не
может ли у него возникнуть мысль о том, что было бы разумно откликнуться на наш
вызов?
Вуд поднял жилистые руки и вытянул их перед собой, словно пытаясь просушить на
ветерке. Оба его мизинца слегка шевелились, подрагивая, словно усики насекомого.
- Верховный владыка, он рядом. - Выпуклые глаза Вуда, которые сейчас казались
слепыми, но видели больше, чем глаза любого из присутствующих, уставились на
поверхность озера. - Мой император, он приближается. Когда вы увидите что-то над
водой, примерно на высоте вытянутой руки, говорите, и он услышит.
Сперва Оминор видел только рыбацкую лодку вдали и не изменившуюся тучу. Затем,
проследив, куда указывал Вуд, он перевел взгляд ближе к берегу и заметил череду волн,
чем-то отличавшихся от остальных. В любое другое время он, наверное, принял бы их за
какой-нибудь каприз ветра. Но они неуклонно приближались, не теряясь, подобно другим
волнам, в общем движении воды. Император достаточно владел магией, чтобы теперь
почувствовать намек на раздражающее величие. Присутствие враждебной силы,
отстраненной, спокойной, выжидающей. Волны, постепенно замедляя движение,
приблизились к низкой балюстраде на расстояние десятка метров. Приспособившиеся
глаза Оминора могли теперь разглядеть, что над волнами было - нечто.
Громким, полным уверенности голосом Оминор произнес: - Слушай меня, тупица с
Запада! Теперь должно быть ясно даже тебе, что время твоего полного уничтожения не за
горами. Все же я признаю, что в твоей власти причинить мне некоторые неудобства. И
вместо того, чтобы посмотреть, как способности, которыми ты обладаешь, превратятся в
ничто, я предпочитаю заполучить их в свое владение. Я хочу, чтобы ты занял некое
достаточно высокое положение в иерархии Востока, такое, на какое ты даже не
осмеливался рассчитывать.
Он говорил медленно, чтобы его слушатель в любой момент мог легко прервать его. Но
никакого ответа не последовало. Император глянул на Вуда и остальных выжидающих
советников, но никакого ответа не дождался. Совершенно нельзя было определить, чем
было вызвано молчание Арднеха - желанием произвести на них впечатление, страхом или
какой-либо иной причиной.
В таких условиях у Оминора не было ни малейшего желания продолжать бросать слова
на ветер. Ему оставалось сказать только одно:
- В знак моей искренности... - И, стягивая с шеи цепочку из кристаллов с
впечатляющим украшением, он раскрутил ее над головой и бросил. Цепочка завертелась
над водой, засверкала в лучах солнца. Оминор ожидал, что взятка исчезнет, то ли в
воздухе, то ли в чем-то материализовавшемся. Но император был разочарован;
драгоценность просто плеснула о воду и затонула, прозаически, словно связка камней,
быстро исчезнув из вида в глубокой воде.
Там больше не двигались никакие странные волны. Воздух снова был пуст.
Рядом с ним Вуд произнес: - Верховный владыка, оно уходит. Всякий контакт с ним
прерван. Император почувствовал, что напряжение покидает его. На него снизошло
понимание, уважение к своему врагу, приподнятое настроение.
- Он не взял подарок.
- Нет. Он лежит где-то там в воде. Император почесал подбородок, оскалился в
усмешке. Они предполагали, что Арднех мог как принять взятку, так и отказаться от нее
из гордости, предполагалось; неудача в этом их не страшила. Конечно, можно было
