 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
истинный потенциал. В первом поколении его рекрутов был человек, который добивался
таких успехов в порученных ему делах и в то же время такой заурядный и предсказуемый
в своих побудительных мотивах (а между тем достойный доверия меньше, чем кто-либо
на Востоке), что Орк продвигал его снова и снова. Этот человек добивался успеха в
каждом начатом деле и каждое из них завершал, выказывая не больше амбиций, чем
могло бы проявить любое человеческое существо (с точки зрения Орка). Со временем он
возглавил не только других людей, но и малых демонов. Так продвигался Джон Оминор,
искусно пользуясь столетиями дополнительной жизни, которой его соблаговолил
наградить демон-господин.
Возможно, Орк, который никогда полностью не понимал людей, никогда полностью не
понимал и самого себя. Быть может, постепенно он вообразил себя всемогущим и поэтому
стал беспечным. Каково бы ни было объяснение, но, так ничего и не заподозрив, он был
обманут и свергнут человеком Оминором. Джон Оминор с людьми и демонами, которых
он заставил служить себе, сверг демона-императора Орка и погрузил его в вечный сон.
Орк не был убит, не мог быть убит, поскольку нельзя было найти его жизнь. Нельзя было
и обнаружить, где она. Словно он и сам не знал этого. Победители, новые властелины
Востока, были удивлены; обстоятельства рождения Орка, которые многое прояснили бы,
были им неизвестны.
Как и существование Арднеха.
Тем не менее война против Запада продолжалась, такая же упорная, как всегда, но
теперь более затяжная, поскольку Восток, к своему великому сожалению, был лишен
мощи Орка. Однако пробудить демона настолько, чтобы его можно было использовать
надлежащим образом, было слишком опасно. Его держали погруженным в мучительный
сон вместе иными силами, которым нельзя было доверять, глубоко в недрах мира, в
непроницаемом мраке. Во время редких вспышек сознания Орк строил планы мести.
Верхом на похожем на грифона скакуне, который несся по воздуху в принадлежащей
демонам ночи, согбенный чародей, известный как Вуд, летел среди облаков на северо-
запад. Он помогал Оминору свергнуть Орка и все еще оставался его главным колдуном.
Поднявшись в воздух из обширного лагеря армии Востока, он верхом на своем скакуне
летел на поиски маленького отряда констебля, который где-то отдыхал, прервав тщетное
преследование Рольфа из Разоренных Земель.
Конь Вуда летел быстрее любого животного и даже быстрее, чем это удавалось людям,
если не считать скоростных средств передвижения Старого Мира.
Высокие летние грозовые тучи с треском освещали вспышки молний слева и справа от
Вуда, проносящегося между ними. Демоническое существо, на чьей косматой спине он
лежал, беззвучно неслось по воздуху. Похожая на орлиную голова грифона раскачивалась
из стороны в сторону на длинной шее, покрытой вперемежку перьями и чешуей. Его
крылья были распростерты и, казалось, служили всего лишь парусами или рулями, в то
время как зверь бежал по воздуху, перебирая ногами. Этот скакун не стал бы носить
никакого другого человека, даже самого Оминора.
Освещаемое вспышками молний лицо Вуда было хмурым. Где-то здесь, в северной
глуши, что-то, похоже, шло угрожающе плохо. Когда констебль прислал свою первую
просьбу о помощи мага высшего класса, самым вероятным показалось, что он просто
хочет скрыть какую-то ошибку, допущенную его колдуном или им самим. Но теперь в
гаданиях самого Вуда зловещие предзнаменования стали слишком существенными и
многочисленными, чтобы ими можно было пренебречь. Какая-то из верховных сил
Запада, должно быть, вступила в борьбу, чтобы свести на нет усилия Абнера в этом месте
на краю света.
Наконец траектория полета демона-грифона круто склонилась вниз к слегка
всхолмленной земле, смутно различимой внизу. Теперь можно было более отчетливо
