 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
зрения Вуда, люди западного отряда валились на землю, выгнув спины, корчась в
конвульсиях. Их, кажется, и было-то меньше дюжины, даже меньше, чем сперва думал
Вуд. Они ничего не могли поделать против Вуда, поскольку он не дал им времени найти
его и зарубить. Один из их вожаков оказался поблизости от колдуна. Этот высокий
человек выскочил из шатра констебля с высоко поднятым окровавленным мечом. Заметив
Вуда или каким-то образом ощутив его присутствие, воин бросился вперед, словно
взбесившееся животное. Но хотя широкие шаги так приблизили его к Вуду, что тот
вынужден был в последний момент увернуться от смертоносного клинка, западник упал.
Он был последним, если не считать одного-двух, которым удалось убежать;
измученный, истощенный и обессиленный Вуд не стал пытаться выяснить это. Все прочие
лежали на земле, их судороги прекращались по мере того, как Вуд погружал их в
восстановительный сон. Те, кого он поверг наземь, все еще были живы - на то у него
имелись веские причины.
Опомнившиеся от потрясения уцелевшие восточные солдаты опять собирались в
центре лагеря. Вуд подозвал младшего офицера и приказал ему присмотреть за тем, чтобы
пленников собрали вместе и пока что сохранили им жизнь - они могут понадобиться. Но
не успел Вуд отдать этот приказ, как увидел, что из какого-то укромного местечка
появилась замеченная им в шатре Абнера золотоволосая девица, теперь одетая в
шелковый халат. Она занесла кинжал над одним из упомянутых представителей Запада.
- Стой, девчонка! - окликнул ее Вуд. - Наши дела гораздо важнее твоих счетов с этим
беднягой, каковы бы они ни были. Где констебль?
Золотоволосая женщина отшвырнула кинжал и повернулась к Вуду. Теперь она являла
собой воплощение скорби.
- Увы, господин Вуд, констебль мертв. В последнюю минуту, когда враг уже ворвался в
лагерь, он увидел опасность и отважно встретил ее. Он сделал что смог, но этого
оказалось недостаточно.
Вуд, ничуть не удивившись, кивнул, затем огляделся и повысил голос. - В таком
случае, где старший офицер?
Когда тот объявился, Вуд спросил:
- У тебя достаточно боеспособных воинов, чтобы оборонять лагерь до рассвета? В
радиусе десяти километров вокруг нас в данный момент вряд ли наберется более десятка
живых западников. В случае крайней необходимости я мог бы помочь, но не в несении
караула. Есть другая задача, на которой я должен сосредоточиться. Я хочу знать, могу ли
я спокойно расслабиться, чтобы заняться ею?
- Э-э, да, господин, думаю, можете. У нас осталось на ногах по меньшей мере двадцать
человек. Эти западники умеют двигаться тихо, точно демоны. У всех наших часовых
перерезаны глотки...
- Это должно заставить их преемников бодрствовать, по крайней мере, в течение
ближайших часов. А теперь я собираюсь приступить к делу. Выдели мне в помощь двоих.
Чтобы ты мог помогать мне с умом, я кое-что поясню тебе. - Вуд сделал небольшую
паузу; женщина следила за ним с округлившимися глазами, кое-кто из солдат разинул рот
от удивления. Вуд взял офицера за руку и отвел в сторону; кроме того, он сделал так,
чтобы его персона в глазах зевак стала чем-то, не заслуживающим внимания, и они
заспешили бы по своим делам. Затем, обращаясь к офицеру, Вуд сказал: - Сегодня ночью
я встретился с Арднехом лицом к лицу и обнаружил, что его силы угрожающим образом
возросли. Я могу только догадываться, как он сумел приумножить свою мощь; теперь она
достаточна, чтобы он мог переломить ход всей войны.
Офицер принялся потеть, очевидно, желая снова стать частным лицом, просто
выполняющим приказы. Вуд продолжил:
- Нужно будет мобилизовать некоторые особые резервы. Я собираюсь обратиться к тем
демонам, которые по тем или иным причинам были отправлены в заточение в... вне
пределов обычного мира. Они существа опасные и неуправляемые, и потому знай:
